蟹狀星雲超新星爆炸哈勃圖像

2005年12月2日，NASA發布一張哈勃空間天文望遠鏡拍攝到的蟹狀星雲照片。這張照片是迄今為止繞地球旋轉的天文觀測儀所拍攝的最大圖片，也是關於蟹狀星雲最為詳細的資料圖片，顯示出六光年外超新星膨脹爆炸的遺蹟。

蟹狀星雲距地球有6500光年。日本和中國的天文學家在1054年曾目睹這個巨大的爆炸光景。一位愛爾蘭天文學家於1844年用36吋天文望遠鏡觀測後， 繪製出了它的形貌，蟹狀星雲因此取名。天文學家認為，目前觀察到的蟹狀星雲，是一顆恆星死亡後，發生劇烈超新星爆炸而形成的白熱化狀態遺蹟。蟹狀星雲在未 爆炸以前，它的亮度比太陽亮10倍。

在哈勃望眼鏡拍攝到的照片上，橘色的光絲是這個星雲的殘留物，大部分由氫構成。嵌在星雲中心的快速旋轉的中子星是一個發電機，讓星雲從內部發出奇怪的藍色光焰。藍光源自以接近光速圍繞中子星磁場線旋轉從電子。中子星是星體解體爆炸後留下的高密度核，在不斷旋轉中它以每秒30次脈衝發射出雙輻射光柱，如同一個燈塔。

這張新發布的哈勃圖像是用1999年10月、2000年1月和2000年12月哈勃拍攝到的圖像複合而成。