【正見網2006年05月18日】
源起
在現代管弦樂團、管樂隊中，有一種形狀象蝸牛，音色溫暖柔和的銅管樂器，它就是法國號（德、英Horn，法Cor，義大利 Corno）。Horn一字的原義是獸角的意思，它也確實是從獸角發展而來的管樂器。早期可能運用於狩獵或軍隊中的通信工作，到十四世紀時出現金屬材質，十八世紀逐漸發展出吹嘴；銀制(或銅製)的號管長達3.7公尺(12英尺)，蜷繞成圓型，所以又名「圓號」。它是最美觀迷人的樂器之一，也被認為是最難演奏的樂器。
法國號的名字起源於十八世紀的英國(叫French Horn)，而其發展更是起源於德國，和法國並沒有很深的淵源。它之所以叫法國號，主要由於法國音樂家首先把它運用在歌劇中，因而逐漸廣泛的被法國樂隊採用，所以被稱為法國號。
結構和吹奏方式
法國號的吹管部份細而長，彎曲成圓形，尾部則擴大成漏鬥狀的喇叭口。原本都以喇叭口朝上的方式演奏，後來演奏者意外發現，以右手放進喇叭口，可以控制細微的音高變化，而且製造特殊的效果，因此法國號就被改良為喇叭口朝右後方。利用右手在喇叭口的控制，在不使用按鍵下可以吹完一個完整的八度，也可擔任調音的工作，因為這需要靈活的右手，故現在法國號才以左手按鍵，也是管弦樂團中唯一用左手的樂器。
法國號的吹法基本上與其它同類的銅管樂器（有如小號，長號等樂器）相似。吹奏者的嘴唇的顫動激動了樂器內的空氣而造成聲音的產生。圓號在銅管樂器家庭之內是第二高音，稍微比小號低了一點，和長號差不多一樣。
調性
法國號管子比一般銅管樂器長很多，其泛音也是所有樂器中最多的。早期法國號它缺乏閥門，吹奏者必須使用右手來改變音調；因此並不能吹奏出每一個音調。當時的作品也因此受到了限制（這時期為法國號寫的名作有莫扎特的四首法國號協奏曲k412、417、447、495）。到十九世紀，德國發明家製造了閥門，法國號的吹奏也變得容易多了，然而技巧更難、樂器的潛能更得以激發的作品也開始出現了（如Glière的圓號協奏曲）。
一般說來，現在較常用的法國號依調性來分可分為F調、降B調及雙調三種。而其後雙調樂器的出現（稱為Double Horn），藉著左手拇指的按鍵輕易地在任何時間，任何音域中將樂器由F調轉成降B調。
法國號的出音比實際記譜低了五度，亦屬移調樂器之一。它的弱音奏法很特殊，也是以插入喇叭口內的用右手來改變聲音的高低。
音色
法國號音色柔和，弱奏時，像是自遠處悠悠傳來，接近弦樂的音色，中等音量時，近於木管的音色，強奏時，卻又有銅管的音色。法國號和其它樂器都能結合得很好，再加上合奏時其中音部持續飽滿的和聲，使得法國號成為連接銅管和木管的橋樑。(通常降Ｂ調法國號具有銅管的音質，較為明亮，有力，適合進行曲，而Ｆ調的法國號則有木管的屬性，溫柔，渾厚，相當適於抒情的樂句)。
法國號因為音似狼嚎，因此也有人戲稱為狼號。在普羅高菲夫的音樂劇―《彼得與狼》中，即是以三隻法國號來代表狼。它也是十九世紀作曲家想要製造浪漫氣氛時所選擇的樂器，例如布拉姆斯第二號鋼琴協奏曲的開頭，和孟德爾頌《仲夏夜之夢》裡溫婉的夜曲；在莫札特、貝多芬和海頓的許多作品裡也可聽到它迷人的音色。
名曲和名家
法國號的名曲除了上述的莫扎特寫的協奏曲之外，海頓、韋伯、理查．史特勞斯、亨德密特等都為法國號寫過協奏曲。與鋼琴合奏的法國號曲目還包括貝多芬的奏鳴曲op．17；舒曼的奏鳴曲op．70；斯克裡亞賓的《羅曼斯》；凱魯碧尼的兩首奏鳴曲以及聖桑的《羅曼斯》等。法國號參與的室內樂曲則包括：和小提琴、鋼琴合奏的布拉姆斯的三重奏op．40；海頓的嬉遊曲（和小提琴、大提琴合奏）；布列頓為男高音、法國號和弦樂寫的《小夜曲》和莫扎特為法國號寫的弦樂五重奏（K．407）。此外還有許多法國號和不同器樂組合的其它曲子。
