【正見網2009年02月27日】
在漢文帝以前，漢朝的法律基本沿襲了秦朝的法律，非常嚴酷。如果是犯了謀反的罪名，那麼要死的不只是謀反的那個人，就連他的全家以及和他有親戚關係的所有人都要死，這就是 「滅三族」；如果是犯了殺人罪，那麼就要被判處死刑，包括車裂、斬首和腰斬等；如果犯的是偷盜、傷人等罪行，則會被判處在臉上刺字的墨刑，或者是挖去鼻子，或者是割掉耳朵，或是砍去手腳等。也就是說，在那個時候，如果誰犯了法，不管是有意還是無意的，都要受到很嚴厲的懲罰。即使犯了法的人知道錯了，想要悔改，也會留下終身殘廢。
漢文帝十三年(公元前167年)，緹縈的父親淳于意因為犯了罪被拉去見官(據其它史書記載，淳于意是因為給別人看病，失手把人治死，才被人家告的)。審判淳于意的官吏在查清案件的來龍去脈以後，決定判處淳于意「肉刑」(挖去鼻子、割掉耳朵或是砍去手腳等刑罰)，並且命令獄官押著他趕往西漢國都長安，在那裡監押候審。
緹縈是淳于意的小女兒，知道這個消息之後，非常傷心，她不想看到自己的父親變成殘廢。於是，緹縈為了救父親，就給漢文帝寫了一封信，內容是：
「我的父親淳于意，本來是齊國的太倉令。做官的時候，他清正廉明、愛民如子，齊地所有的人都稱讚他。這樣的好官真是很難得!可是，他因為一次失誤被人家告了，而且還被判處了肉刑，這是多麼殘酷的事啊!
我知道，犯了法的人應該受到懲罰，本來我沒有什麼可傷心的。但是，如果人死了，就不可能再活過來，而那些受了肉刑的人，也不會再長出鼻子、耳朵或是手腳。這樣一來，雖然犯法的人得到了應有的懲罰，可是如果他們從心裡知道錯了，想要改正錯誤也沒有機會了。他們是沒法回頭，無路可走了啊!
我是父親的女兒，應該替父親承擔一些責任。如今，我心甘情願到官府中做一名官婢，希望能夠讓我的父親不受那殘酷的肉刑，使他以後有機會改過自新，希望皇上能夠答應我的要求。」
漢文帝讀完緹縈的上書以後，被這個小女子的孝心和膽識深深地感動，於是他決定以緹縈救父的事情作為引子，廢除殘酷的刑罰。就在這一年的五月，漢文帝向天下下了新的詔書，大意是：
「朕讀過《詩經》，上面曾經說過：『如果一個人是平易近人、忠厚老實、為人大度的君子，那麼百姓們就會十分喜愛他，願意和他親近，甚至把他當成父母一樣。』現在的法律太苛刻了，如果有誰犯了錯，哪怕是一點點小錯，還沒對他進行教育，讓他認識到錯誤，就馬上對他實施嚴厲的懲罰。這樣一來，有些人知道錯了，想要悔過自新，可是我們沒有給他機會。這種法律從秦朝就已經開始，我們大漢還在沿襲，說實話，我對這種情況真的是又痛心，又憐憫啊!
我們不說別的，單單說肉刑。只要肉刑施加在人身上，輕的在臉上和身上刺字，重的要砍掉手和腳，挖掉鼻子和耳朵，更加殘酷的是有人還要忍受宮刑，從此再也不能生育。天下人都看到了，這些刑罰難道不夠殘酷嗎?難道還有什麼道德可言嗎?難道這一切都符合所謂的百姓父母的稱呼和道義嗎?
為了天下的百姓，也為了我大漢朝的江山，朕決定從今以後廢除肉刑。凡是犯了罪的人，以前應該實施肉刑的，從現在起，都要用其它的刑罰來代替。凡是那些被判了肉刑的，也可以享受廢除以後的待遇。也就是說，那些被判了肉刑的人不用被砍去手腳，只要我們依據罪名的輕重讓他們好好服刑就可以了。
此外，再提一點，如果這個犯人在服刑期間沒有逃逸，只要服刑了一年，就可以免罪釋放了。以後，我們大漢的法律，應該廢除掉所有苛刻的刑罰，具體制定一些新的法律條文!」
後來，根據漢文帝的旨意，丞相張蒼和御史大夫馮敬，制定出很多新的刑罰條律，比如以前應該刺字的犯人，改判他們去做苦力；以前應該被挖鼻子的犯人，改判他們受300竹鞭；以前該砍下左腳的人，改為鞭打500下；該砍右腳以及那些殺人後自首的、貪贓枉法的人，改判在大街上受鞭打。
就這樣，緹縈以自己的孝心，感動了漢文帝；而漢文帝也藉此機會，廢除了殘酷的刑罰。
正是：
緹縈救父，孝感國君，
帝廢酷刑，萬民感恩；
君民一體，共享太平。
噫嘻盛哉，古風昌馨！
（事據《資治通鑑》等）
