首例罕見冰封萬年史前猛獁象

科學家正在對猛獁象進行研究

據國外媒體報導，近日，西伯利亞的獵人在凍土層中發現了一具史前猛獁象的屍體，令人驚訝的是由於冰凍的氣候使得這頭猛獁象屍體保吁較為完整，科學家已經獲得了這頭迄今超過一萬年的年輕猛獁象，眼睛、大腳墊、甚至是內臟器官都完好無損。從猛獁象生長角度看，這隻僅能算是處於嬰兒時期的猛獁象，它的傷口可能由獅子或者史前人類所致。發現保吁完整的猛獁象對古生物學家而言具有重大意義。

猛獁象通體覆蓋著毛茸茸的長毛，便於它們在冰層覆蓋的環境中生活，圖2中顯示了科學家小組正在對其進行研究。在此之前，科學家已經發現了多具猛獁象殘留的骨架，因此我們一直在想像著這種龐然大物如何在冰冷的平原上漫步，這次在西伯利亞凍土層中的發現使得我們獲得了首具幾乎完整的猛獁象凍屍。相關專家認為這頭猛獁象是個大寶庫，其中包含了許多史前信息，尤其是關於生活在冰河時期的早期人類。

猛獁象在冰原上“漫步”的情景

據科學家們估計，這頭猛獁象在三至四歲時便夭折了，發現地點位於俄羅斯遠東薩哈共和國（雅庫特Yakutia），屬於西伯利亞（Siberia）地區較為偏遠的一部分。最引人注目的是在猛獁象背部有兩塊清晰的傷口，以及若干塊丟失的骨骼，其中包括脊柱、顱骨、肋骨還有骨盆部位，但是顱骨部位屍骨的附近被找到。此外，科學家仔細研究猛獁象傷口後發現，從頭部至背部中央有條長條直線狀的切口，如同右側腹部發現的“不尋常的切開形狀”，這些痕跡就像一種原始的鋸齒狀工具切割後留下的。

很明顯這樣的屠宰方式不會是諸如獅子等捕食者所造成的，比較可能是冰河時期的遠古人類屠宰猛獁象時使用鋸狀工具的痕跡。雖然考古學家曾經在史前洞穴壁畫中發現了類似猛獁象的圖案，但本次發現首次證實了在冰河時期的人類捕食過猛獁象，當時北半球將近40%的面積被冰層覆蓋。這項發現也暗示了人類的捕殺或許進一步加劇了猛獁象的滅絕，這頭六英尺長的長毛猛獁象其中的一條腿受傷了，表明了它在幼年時期曾經逃脫過另一個捕食者的襲擊，從它身上的其他傷口也可以看出它經歷了一場史詩般的戰鬥。

根據密西根大學地球與環境科學教授、著名的猛獁象研究專家丹尼爾•費希爾（Daniel Fisher）介紹：猛獁象身上發現的一些引人注目的證據顯示它與一些頂尖捕食高手進行了一場生與死的搏鬥，可能是一頭獅子。更有趣的是，有跡象表面人類當時已經能捕食猛獁象，因此這項發現已被描述為具有重大意義的研究，可能是首次發現早期人類襲擊猛獁象的直接證據。此外，由於這頭猛獁象身上吁在可能是獅子襲擊過的痕跡和人類鋸狀工具切割留下的傷口，科學家還懷疑，如果襲擊猛獁象的是一頭獅子，那麼是否是人類所馴服過的獅子呢？

在冰河時期，巨大的猛獁象體型是今天大象個頭的兩倍左右，重達八噸，並且長著巨大的象牙，這樣可以幫助它們抵禦天敵的襲擊以及在冰天雪地中挖出草與灌木為食。研究人員將對猛獁象進行解剖，並使用紅外掃描設備查看猛獁象內部的器官構造，以此來了解猛獁象是如何適應嚴酷的寒冷環境的。此外，通過最新的技術分析猛獁象的基因序列，以增加克隆猛獁象的可能性。

關於猛獁象整個探索過程已經被英國廣播公司拍攝成紀錄片，藉以對西伯利亞獵人發現的猛獁象冰封屍體進行全程紀實，但是這具猛獁象屍體的性別還未確定。英國廣播公司針對本次被喻為難以置信的發現播出了猛獁象影片：《來自冰原下的秘密》。根據英國伯明罕大學解剖學家愛麗絲•羅伯茨（Alice Roberts）教授介紹：這就如同一台能回到過去的時間機器，從猛獁象遺體保吁程度上看，似乎不像一隻已經死亡一萬年的動物，它看起來還是那麼“有活力”，幾乎還活著。毫無疑問，這項發現對於史前猛獁象研究而言，是個歷史性的時刻。