【正見新聞網2013年02月20日】
根據聯合國環境規劃署（UNEP）近期委託的一項研究報告顯示，人類減少攝取肉品50％，將有助於改善自然界中的養分循環，進而保護環境。
據phys.org網站報導，一般人較知道人類活動會干擾碳循環，然而這項研究發現，人類活動對養分物質如氮及磷等的自然循環所造成的影響，更甚於對碳循環的干擾。
主導該研究的生態及水文中心（Centre for Ecology & Hydrology）研究人員薩頓（Mark Sutton）表示，過去100年來，人類活動排放到環境的氮含量已增加一倍。
大氣中的氮含量約占80％，但它們是以相對穩定的形式存在，動、植物無法利用，必須將之轉換成硝酸鹽和氨等化合物形式才能使用，然而，轉換的過程中也產生了溫室氣體氧化亞氮。
另外，將大氣中的氮轉換為活性氮以作為化肥原料之類的工業製造過程、或發電過程及汽車廢氣等，都是人類無意間排放氮氣的來源。
化肥雖然可以供應全球日益增加的人口對於食物的需求，但如果不抑制氮排放，最終可能影響植物的生長，因為氧化亞氮會進一步反應，生成抑制植物生長的臭氧污染物。
薩頓說，食物鏈中的步驟越多，越有可能在各個步驟流失養分，從肥料到植物、植物到動物，每一個步驟都會流失營養物質。如果人類選擇不吃肉，就可以切斷食物鏈中的某一個步驟，並減少養分的流失。
本研究發現，80％被採收的植物是用來飼養動物，由此可見，植物生長所吸收的氮，直接供人類利用的效率極低。如果每個人減少消費肉品50％，即可減少對環境的衝擊。
本研究支持“2020年20：20”的目標，即在2020年前將氮效率提高20％，這表示每年必須減少氮肥使用量2千萬公噸。
目前距離2020年的目標還有7年10個月的時間，但薩頓說，此刻即應立即採取行動，目前已有多項技術上可行的措施。
對於印度及東南亞國家肉品消費量日益增加之趨勢，該報告估計，在2050年之前，人們對環境造成的污染量將提高50％。薩頓認為，應讓這些國家的人民了解過度食用肉品可能對其造成的環境衝擊，以利其在餐盤及環境保護之間找到最佳的消費模式。