【正見新聞網2015年05月10日】
目前，天文學家首次觀測到正在孕育形成的一個超大質量球狀星團，它猶如正在孵化的恐龍蛋。
球狀星團包含的氣體體積相當於5000萬顆太陽，這項最新研究首次提供機會觀測罕見的恆星形成區域，在100萬年內能夠誕生數百萬顆恆星。該發現是由美國國家射電天文台(NRAO)宣布的，天文學家使用阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列望遠鏡(Alma)發現猶如孵化恐龍蛋的球狀星團。
宇宙中多數球狀星團的年齡都在數十億年，但此次卻觀測到孕育之初的球狀星團，其內部大量氣體可誕生數百萬顆恆星。多數球狀星團形成於大約120億年前的“嬰兒潮”，當時星系開始逐漸形成。
每個球狀星團中包含著數百萬顆密集的“二代恆星”，這樣的恆星含有低濃度重金屬，表明它們形成於非常早的宇宙時期。通常球狀星團的直徑可達到數百光年，銀河系中至少有150個球狀星團。
在浩瀚的宇宙空間，仍有各種大小的星狀球團正在孕育誕生，很可能這是迄今觀測到最大、最密集的球狀星團。天文學家將這個球狀星團命名為“鞭炮”，距離地球大約5000萬光年。
該球狀星團位於一對交互星系(NGC 4038和NGC 4039)內部，這對交互星系被稱為天線星系。兩個星系通過持續合併產生潮汐引力，引發密集球狀星團內部大規模恆星誕生。
“鞭炮”球狀星團獨特之處在於它擁有特大質量，而體積較小，缺少恆星。該項研究負責人、美國維吉尼亞大學天文學家凱爾西-詹森(Kelsey Johnson)博士說：“我們可能正在觀測宇宙中最古老、最特殊的恆星孕育模式，這個球狀星團非常像正在孵化的恐龍蛋。”目前，該研究報告發表在近期出版的《天體物理學雜誌》上。