新視野號恢復運作傳回冥王星最新影像

日前出現異常狀況而進入安全模式的新視野號（New Horizons）太空探測船，在7月7日回復正常運作後，第一次傳回冥王星的最新影像。新視野號預計將在下周二（7月14日）早上7點49分抵達最接近冥王星的位置，屆時NASA TV將提供任務中心的倒數與現場轉播。

美國太空總署（NASA）表示，由於地面人員在下達飛掠冥王星的相關任務命令時出現一些時序缺陷，使新視野號在7月4日出現異常進入安全模式，因為無線電訊號往返新視野號與地球需耗時9小時，操作人員需要不少時間確認狀況，7月7日時已恢復正常的觀測活動。

這張照片是新視野號在7月7日距離冥王星800萬公裡時所拍攝，結合長距離探測成像儀（LORRI）與Ralph太空望遠鏡獲取的影像而成，照片中央的區域即為新視野號將在7月14日最接近冥王星時將觀測的區域，屆時將可拍攝到比這張照片解析度好500倍的影像。

另外，NASA也公布了冥王星赤道區域的部分影像，這張影像整合自6月27日至7月3日所拍攝到的照片，中間的部分為新視野號最接近冥王星時將觀測的區域，沿著赤道左邊形狀像鯨魚的黑色區域長3000公裡，“鯨魚頭”前方最亮的區域直徑約1600公裡，也許表面有冰凍的甲烷、氮氣與一氧化碳，而沿著赤道右邊有4個神秘的黑點，直徑約數百英裡。目前這些冥王星的地表特徵還需要有更清晰的照片才能進一步了解。