【正見新聞網2016年01月20日】
Antoine Louveau在透過顯微鏡觀察保護大腦的薄膜組織時，發現了完全不該在這裡出現的東西：淋巴管。
淋巴系統是血液循環系統的一部分，不過攜帶的不是血液，而是淋巴，並以清澈如水狀的液體呈現，用來輸送免疫細胞，協助身體排毒和清除廢物。根據2009的研究評論(2009 research review)中的注釋說明，大腦僅是一個身體的主要器官，與淋巴系統欠缺直接關聯，“毋庸置疑這早是構造上的事實”。
如今這個聲明受到了質疑，如果能確認大腦中有淋巴系統，此發現對於研究阿茲海默和多發性硬化症(multiple sclerosis；MS)等大腦疾病將有著很大的意義。
維吉尼亞大學博士後研究生Louveau說道：“就所有教課書中的論述，都認為在那個部位裡應該不會有任何淋巴管。”但在他和維吉尼亞大學神經學家 Jonathan Kipnis經過一連串的測試之後，他們發現Louveau沒錯。Louveau說：“這正是我們原先所認為不可能的。”
這個令人難以發現的淋巴系統就隱藏在一個毫不起眼的地方，逃過數十年的研究調查，因為它非常微小並隱藏在一個主要的血管之後。
專家對於這個刊登在《Nature》期刊中，令人興奮且備受矚目的調查結果(the resulting study)感到相當欣喜。但主要的困難在於：這個研究調查原先是在老鼠的大腦中獲得驗證，因此其他的研究人員必須再複製這個實驗，確認人類大腦中也存在著淋巴管。
在舊有留下的淋巴系統地圖中，淋巴並沒有連接到大腦，而更新的地圖就是根據此發現而來。
杜克大學專門研究大腦與免疫系統連結關係的神經學家Staci Bilbo，一開始並沒有參與此研究調查，但藉由同事們寄給她的電子郵件，她很快的便獲知此一發現，並表示：“真是讓人對此部位大感興奮”。
2012年羅徹斯特大學醫學中心發現腦部類淋巴系統的神經學家Maiken Nedergaard(並沒有參與此研究調查)也表示，她感到“相當興奮”但“並不會非常驚訝”。
她繼續說道，此對於與大腦和免疫系統相關的疾病有著重大意義，且不只是對阿茲海默症或多重硬化症而言，對腦膜炎也是一樣。她表示：“這等於提供我們一個嶄新的工具，就生物學和醫學而言，如果你了解到了甚麼，則可以開始為治療方法找到新的目標。”
紅色的是免疫系統細胞(T細胞)，藍色的是淋巴管
Kipnis向《The Scientist》表示，過去科學家們認為大腦是完全與免疫系統沒有關連，而如果在那裡發現免疫細胞，則“有甚麼不對勁了”。
近年來，在Nedergaard的研究以及其他也已改變想法的研究當中，對於大腦如何與免疫系達到溝通聯繫的困惑一直存在著，因為看似沒有一個直接的溝通管道，因此免疫細胞到底如而進入大腦，又如何離開？沒有人知道。
這個新的調查為解決這個疑惑做了一大準備，並且帶領人們對於惱人的疾病有全新了解，並找到新的治療方式。
以多重硬化症為例，全球當中有230萬人受到這個令人費解的疾病所影響。Bilbo提及，許多研究人員都相信，任何引發攻擊始於身體脊椎、大腦和眼部神經的病毒細菌，都會以某種方式轉移到腦部。因此她說：“這個發現說明了多重硬化症確實始於腦部，也顛覆了我們過去對於病理學的了解。”
接著神經退化性疾病，如阿茲海默症，這個新發現的淋巴管，也許就是可以找到可能病肇的地方。Kipnis在一份陳述(statement)中表示：“在阿茲海默症患者的大腦中有許多蛋白質的累積。我們認為它們會積聚在大腦，可能是因為它們無法有效地被這些淋巴管排除。”
這僅僅是一個推測，一個充滿有趣的可能性，促使Kipnis、Louveau和眾多可能的研究人員在未來的研究調查中繼續深究。這個大腦中新發現的淋巴引流系統，以及由於它功能不全而導致的各種可能性影響，也許就是這些疾病的關鍵因素所在。不過在研究的初期階段，難免可能成為一個不被看重的發現，因為這個在人體結構上令人關注的新發現，對於科學家們來說雖是件興奮的事，但是對於病人來說，其意義就少了些。
目前，研究人員正積極在兩個延續性的主要問題中，嘗試找出如何讓這個發現充滿意義以及具實用性。首先，這個免疫系統是否確實存在人體當中？再者，這些淋巴管在阿茲海默症、多重硬化症及腦膜炎等疾病上，又有存在著何種作用？
紅色的淋巴血管，幾乎隱藏在血管(綠色)後面
其他的科學家們將爭相複製此結果並以此發現為基礎做研究，如果這個發現夠力，它將為更多研究調查打開更多令人興奮的嶄新大道。
例如，Bilbo指出，幾乎少有針對大腦的“門戶部位”而作的研究：那些可謂模糊地帶，也可稱是大腦可連結卻隱藏在身體其他地方的部位。“這些是神經科學和神經學尚未探究過的部分…..，而這些連結路線卻常常被誤解，甚至可說不是誤解，而是被忽略了。”
完整的淋巴系統可能還隱藏在身體其他部位的想法，可以確保那些身體中的重要部位不再被忽略。運氣好的話，還可以協助我們解開更多藏於大腦中的秘密，並且對抗它那些可怕的敵人。