【正見新聞網2016年05月09日】
天文學觀測再次證實，神秘的超巨大古老次毫米星系（dusty galaxy）並非單一星系，實際是三四個星系的集合。
據英國薩塞克斯大學（University of Sussex）近日報導，該校天體物理學家吉利安•舒德（Jillian Scudder）博士說：“這個結果很有趣，因為我們以前設想所有的塵埃輻射物一定源自一個星系，而且這個星系一定是在形成大量的新恆星。但是，很難解釋一個早期宇宙中的星系形成大量恆星。現在，我們發現所見到的一個星系實際是幾個星系‘夥伴’組成的，所以認為這些星系產生的恆星數量應該減少1/3。”
次毫米星系（dusty galaxy）是宇宙早期形成的超級巨大星系，距離地球十分遙遠。雖然它們是極亮的星系，大約為我們銀河系亮度的數千倍，但是因為被所含的厚厚塵埃遮擋，所以顯得昏暗而難以被一般可見光天文望遠鏡看到。天文上只能透過遠紅外線或次毫米波（submillimeter array）才能見到那些星系塵埃放出的熱輻射，所以這些星系被稱為次毫米星系。那些星系塵埃含有碳、鐵和氧元素。
古老超巨大星系充滿謎團
報導說，該研究發表於最新一期《英國皇家天文學會月報》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）。
雖然科學家使用赫歇爾空間天文台（Herschel Space Observatory）觀測到次毫米星系不是單一的星系，但隨之帶來新的問題：無法準確判斷其中星系的位置，以及塵埃發出光線的確切來源究竟是哪一個星系。
舒德博士補充說：“即使我們現在知道了那是一個多星系組成的，但是每個星系都同樣（無法區分差異）很亮，同樣在形成很多的恆星。它們幾個之間的距離很近，這就意味著星系間有相互作用，也許這能有助於解釋他們為什麼首先是看上去很亮的星系。”
早期宇宙藏有更多超巨大星系
目前認為，次毫米星系是一種古老的星系，約在宇宙早期20～60億年出現。2010年12月，《天文物理期刊通訊》（The Astrophysical Journal Letters）曾登載，根據改良的次毫米波陣列望遠鏡觀察結果，次毫米星係數量可能超過之前的估算。
主持研究的台灣科學家王為豪博士說：“基於以往研究，我們預期找到兩個這樣的星系，最後卻看到五個”。鑒於超過兩倍的數量差異，科學家懷疑過去的估算可能過於保守。
另一位科學家、夏威夷大學天文所的勒諾克斯•高維（Lennox L. Cowie）表示，次毫米陣列的清晰影像顯示這種星系不是單一的，而是由數個略小星系組成，因此說明這種星系的數量比以前認為的多。