從「鏡像神經元」反應引發的聯想

人們常說要看美好的事物，要聽美好的訊息，會有鼓舞振奮人心的效果，這絕不只是理論。醫學研究發現，大腦神經系統中，有一種名叫「鏡像神經元」（mirror neuron）的組織，那個系統有一種神奇功能，當你看到別人做什麼，聽到別人做什麼，你的腦波反應就像自己做一樣，所以，你看到什麼、聽到什麼，你的大腦就會裝進去什麼。看到美好的畫面，心情就會很好，我們的「鏡像神經元」看到了，也會映入美好的畫面，就會感到愉悅，有如身歷其境，就是這麼簡單的道理。

鏡像神經元最初是VittorioGallese和Giacomo Rizzolatti等人於1996年時，觀察到獮猴在看到研究人員伸手拿取一件物品並放到嘴邊時，大腦額葉前運動區一處控制手與口動作，稱為F5區域的神經元會放電發出訊號，就如同自己拿取該物品時的活化情況，然而僅觀看靜止的該物品則無活化現象。這表示猴子很可能是在自己的腦中 「鏡像反映」，複習了其他人的動作。

接著先前的試驗後，科學家將實驗場景作了改變，在小猴子前面增加了一道矮牆，這樣，小猴子想要拿到眼前的任何東西，不能只要伸出手就可得到，而是必須費點力氣，必須跳過矮牆才能得到。這時候，先前的演員又出現了，第一個動作，他們讓小猴子伸手就能拿到自己要得到的東西，第二個動作，小猴子伸手已經拿不到自己要的東西了。結果不論第一個動作，還是第二個動作，小猴子腦部的「鏡像神經元」都呈現第二個動作的反應。

那你會問為甚麼是這樣？因為對小猴子來說，因為面前有個矮牆，不論要完成第一個動作還是第二個動作，要成功拿到東西，小猴子認為演員必須和自己一樣，要先跳過那道矮牆。

科學家又做了另外幾組實驗，確認這並非只是單純的視覺反應。他們讓動物觀察一系列會發出聲音的動作，接下來只播放動作的聲音，發現之前活化的F5腦區中，有相當多的神經元也被活化了。例如，當我們聽到撕裂紙張的聲音，腦部就會開始運作，好像我們本身在進行撕紙的動作。

「鏡像神經元」的存在引起了腦部神經學家廣泛的討論，和許多更深入的試驗，有個實驗就發現自閉症的患者，在觀看別人行為的時候，他們的premotor cortex比一般人的反應不活躍，因為自閉症病人主要的特徵就是無法了解別人的行為，進而和他人互動。另外，心理學家發現，鏡像神經元與人類的表情認知、情緒傳遞和同理心有極重要的關聯，而自閉症的最大特徵：社交功能障礙，很可能就與鏡像神經元功能受損有關。

透過更多研究，科學家們發現，其實「鏡像神經元」並不是一個細胞，而是我們腦部的一個反射動作，透過觀看別人的行為，我們會在自己的腦海裡反射自己進行同樣行為的腦部運動。

所以一個腦神經研究生就在他的部落格建議你，想要運動的話，看體育節目就對了。研究證實，觀看體育節目會讓腦部產生激烈的活動反應，好像我們也參加了競賽，跟著選手一起大汗淋漓的廝殺。教練一定也建議過你，觀看別人的表現，只要靜悄悄的的觀看，鏡像神經元就會在腦海裡幫助你，進行一場不必流汗的運動。

目前「鏡像神經元」離發現只二十多年的時間，還有許多謎題尚未揭曉，科學家們仍在積極的研究中，甚或有學者持不同的看法，畢竟他只是拿猴子、狗、鯨豚與大象這幾種具有較高等智慧的物種來實驗。至於神造的人，必然崇尚慈悲善良的思想，親近正面高尚的藝術，就是一種簡單卻有超乎想像的效果，一種用文化力量提升人心的好方法。