科學家發現隱蔽黑洞

圖：黑洞吸積星際氣體想像圖。Credit: NAOJ

2019年2月28日，日本國立天文台(NAOJ)發布新聞稿，其特任研究員竹川俊也博士領導的研究團隊成功發現一個非常隱蔽的黑洞。這個黑洞離銀河系中心很近，很可能屬於中等質量黑洞。

中等質量黑洞一般有幾百到幾萬個太陽質量。科學家認為我們的銀河系中可能潛伏著上億個中等質量黑洞。然而不知為何它們極少能被觀測到。
竹川俊也博士領導的研究組注意到銀河系中心附近的一團星際氣體，HCN-0.009-0.044，有著奇特的運動軌跡。於是他們使用阿塔卡馬大型射電望遠鏡陣(ALMA)對這團氣體拍攝了高清射電照片。從圖中他們發現，這團氣體正在圍繞一個隱形的中心運動。研究小組立刻意識到，這個隱形的中心正是一個黑洞。

通過分析星際氣體的運動模式，研究小組發現中心的黑洞質量大約有三萬個太陽質量，屬於中等質量黑洞。並且這個黑洞距離銀河系中心僅20光年。這意味著將來它會併入銀河系中心的超大質量黑洞。

這項研究具有重大科學意義。竹川博士指出，這項發現證實利用星際氣體運動模式探測隱蔽黑洞是可行的，未來使用同樣的方法可以發現更多隱藏的黑洞。同時，中等質量黑洞作為恆星級黑洞到超大質量之間的過渡階段，可以幫助天文學家了解黑洞的演化過程。特別是這次發現的黑洞未來將併入銀河系中心的超大質量黑洞，可以為中等質量黑洞合併產生超大質量黑洞提供觀測證據。另一方面，這項新研究也說明即使在銀河系中也存在著大量不為人知的隱蔽天體和天文現象。人們對宇宙的理解還極為有限。