【正見新聞網2021年03月01日】
超大質量黑洞是隱藏在星系中心的龐然大物。它們的引力如此之大，以至於它們附近會積聚大量物質，並且一部分物質會最終掉入黑洞中。
如果有倒霉的恆星跑到超大質量黑洞附近，它就會被超強的引力碾碎。這被天文學家稱為潮汐破壞事件。
然後，黑洞將吞噬殘留物，這會讓黑洞充滿能量，短時間內爆發強大的輻射。
最近，一組天文學家目睹了這樣的宇宙大災變。
2019年4月9日，位於加州的帕洛瑪天文台(Palomar Observatory)的茲維基瞬變設施(Zwicky Transient Facility)檢測到潮汐破壞事件中發出的光。
這個編號為AT2019dsg的事件發生在一個編號為2MASX J20570298 + 1412165的星系中，該星系位於海豚星座方向，距離地球有6.9億光年。
令這一事件更奇特的是，天文學家後來從同一方向發現了一個非常高能量的中微子。
圖：潮汐破壞事件示意圖。Credit: DESY, Science Communication Lab
2019年10月1日，南極洲的冰立方中微子觀測站(IceCube Neutrino Observatory)檢測到一個編號為IC191001A的高能中微子。
分析表明，中微子來自非常接近AT2019dsg的方向。
波鴻大學(University of Bochum)的安娜·弗蘭科維克教授(Anna Franckowiak)在一份聲明中說：「 IC191001A以100兆兆伏特的驚人能量砸入了南極冰中。」
「相比之下，這至少是世界上最強大的粒子加速器-位於日內瓦附近的歐洲粒子物理實驗室CERN的大型強子對撞機所能達到的最大粒子能量的十倍。」
中微子是一個非常奇怪的基本粒子。它無處不在，比宇宙中所有原子的數量還多，但是它非常小，而且幾乎不與任何東西相互作用。這使它們極難被探測到。
「這是與潮汐破壞事件有關的第一個中微子，它為我們帶來了寶貴的證據，」德國電子同步加速器(DESY)和洪堡大學(Humboldt University)的博士生羅伯特·斯坦因(Robert Stein)說。
來自紐約大學(New York University)的共同主要作者舍特·范·維爾曾(Sjoert van Velzen)博士說：「宇宙高能中微子的起源是未知的，主要是因為它們很難被追蹤。」
「我們的結果是第二次將高能中微子追溯到其來源。」
但是，由於中微子的觀測是在潮汐破壞事件發生數月之後才提出的，因此人們對這兩個觀測是否真的相關提出了疑問。
這些疑慮促使人們進行了從無線電，光學到X射線望遠鏡，包括美國航天局的斯威夫特X射線太空望遠鏡(Swift X-ray Telescope)在內的多波段觀測項目，試圖了解潮汐破壞事件與超高能中微子之間的聯繫。
「潮汐破壞事件是極為罕見的現象，在像我們這樣的大星系中，每10,000至100,000年只會發生一次。天文學家目前只觀察到幾十個。」美國宇航局戈達德太空飛行中心(NASA Goddard Space Flight Center)的斯威夫特X射線望遠鏡首席研究員布拉德利·琴科(Bradley Cenko)說。 「每個事件的多波段觀測有助於我們進一步了解它們，因此即使沒有初始中微子檢測，AT2019dsg也引起了極大的興趣。」
DESY中微子天文學負責人，洪堡大學的馬雷克·科瓦爾斯基教授(Marek Kowalski)說：「這些綜合的觀察證明了多信使天文學的力量。」 「如果沒有檢測到潮汐破壞事件，中微子將只是其中之一。如果沒有中微子，那麼對潮汐破壞事件的觀察將只是其中之一。只有通過這種結合，我們才能找到加速器，並了解有關內部流程的新知識。」
AT2019dsg是為數不多的已知X射線輻射潮汐破壞事件之一。科學家認為，X射線來自吸積盤的內部或相對論的等離子流。
研究團隊沒有看到來自AT2019dsg噴射器的明確證據，而是建議磁碟中的快速冷卻可以解釋X射線的發射。
但是，並非每個人都同意這個想法。另一種觀點認為，發射源是被一堆碎片迅速遮蓋的噴流。到目前為止，尚不清楚哪種方案是正確的。
美國威斯康星大學麥迪遜分校(University of Wisconsin Madison)的研究員，冰立方的首席研究員弗朗西斯·哈爾岑(Francis Halzen)教授說：「我們可能只在這裡看到冰山一角。」
「將來，我們希望在高能中微子及其來源之間找到更多的聯繫。」
這項發現發表在《自然天文學》雜誌上的兩篇論文中。