【正見新聞網2023年06月16日】
癌症通常發生在老年人身上。在美國，近60%的癌症患者被確診時的年齡在65歲或以上。但近幾十年來，50歲以下人群的癌症發病率一直在不斷攀升。該年齡被認為是劃分癌症「早發」的分界線。
最近發表在《自然評論臨床腫瘤學》（Nature Reviews Clinical Oncology）上的一項研究，將該現象稱為「早髮型癌症流行病」。自20世紀90年代以來，世界各國年輕人中的、十幾種不同癌症的發病率都出現激增。
根據美國國家癌症研究所（NCI）的數據，在2000年至2019年間，美國早發癌症病例的比率上升了近18%；而與此同時，老年人的癌症發病率略有下降；在15歲到39歲之間的美國人中，癌症研究人員稱之為「青少年和年輕成年人」（AYAs）的年齡組中，這種激增更為明顯，高達20%。
雖然對癌症的研究在不斷地深入，但是每年仍有超過85,000名美國青少年和年輕人被診斷為癌症。
這種增長跨越了性別、種族和器官。癌症病毒滲透進入年輕人的血液和骨髓，攻擊他們的胃腸道，並把病毒置入到他們的生殖器官中。
在過去的19年裡，15-39歲的美國人的乳腺癌發病率，上升了17%以上；骨髓瘤的發病率上升了30%；結腸直腸癌的增長接近45%。
為甚麼在年輕人中會出現這種癌症發病率的激增？癌症研究人員無法做出準確的回答。
在《自然》雜誌上刊登的這項研究的作者指出，癌症發病率的上升「可能部分歸因於，針對某些癌症類型，特別是甲狀腺癌和前列腺癌的篩查增加，有更多患者在早期被發現」。
據《國會山報》（The Hill）報導，俄勒岡健康與科學大學（Oregon Health & Science University）奈特癌症研究所（Knight Cancer Institute）的臨床研究教授阿奇‧布萊耶（Archie Bleyer）對此表示，甲狀腺癌和腎癌病例的激增，至少部分是由於對癌症和其它健康問題的篩查增加所導致的「過度診斷」。
他解釋說，這種篩查在器官中發現了腫瘤和腫塊，它們「看起來像癌症，所以他們不得不稱之為癌症」。但是，「如果這些腫瘤和腫塊從未被發現，也不會有任何問題」，因為它們通常不會擴散或惡化。
布萊耶指出：「因此，從某些方面來講，這是一個虛假的增長。」
然而，癌症比率的激增超出了篩查增加所能解釋的範圍。一些研究人員認為，自20世紀中葉以來，環境和生活方式的一系列變化，確實導致了真正癌症病例數量的增加，因為人們在生命早期接觸到的風險因素越來越多。
研究人員指出的主要懷疑對像是肥胖。自上世紀60年代以來，肥胖人數一直在穩步攀升，並且在兒童和青少年時期變得更加普遍。
許多年輕人患上的癌症都與肥胖有關，包括乳腺癌和子宮癌，以及大腸癌和其它一些影響腸粘膜的癌症。
哈佛醫學院（Harvard Medical School）和Brigham婦女醫院的講師、《自然》雜誌研究報告的主要作者Tomotaka Ugai對此表示，與其它類型的癌症相比，與肥胖相關的癌症的暴增更為「劇烈」。這表明，肥胖是導致早發癌症病例數量激增的「主要因素」。
除了肥胖本身，研究人員認為，還有許多相關因素也起到了推波助瀾的作用：西化飲食、加糖飲料、紅肉和加工肉製品、久坐不動的生活方式、體力活動減少、像2型糖尿病這樣的代謝疾病等等。
布萊耶說，可能導致年輕人患癌的因素還有很多。比如，越來越多地使用如CT掃描和X射線等成像診斷方式，而這會使患者暴露在低水平的致癌輻射之中。這很可能是原因之一，尤其是會導致涉及血液和骨髓的癌症。與此同時，當談到睪丸癌的上升時，他表示，吸食大麻者數量的上升可能就是罪魁禍首。
他說，此外，人長得越來越高，也可能是導致幾種癌症的危險因素。Ugai也表示，雖然證據「相當有限」，但是專家們猜測，我們的睡眠模式的改變，也可能會與該增長有關。
醫學腫瘤學家、達納-法伯胃腸道癌症中心（Dana-Farber Gastrointestinal Cancer Center）的研究人員馬裡奧斯‧詹納基斯（Marios Giannakis）還指出，微生物群落（人體內的微生物群落）的變化與早發性大腸癌的增加「有關」。這些變化可能源於飲食、生活方式等因素，甚至是剖腹產等外科手術。
詹納基斯強調，需要進行更多的研究來了解這一增長率背後的原因，包括對參與者進行長時間跟蹤的長期前瞻性隊列研究。
詹納基斯說：「找出原因才能更好地預防。」
（大紀元）