【正見網2024年07月20日】
以盂蘭盆舞著稱世界 是歷史的安排
從七月十五到8月份，日本中元節期間，民間以盛大的盂蘭盆舞活動著稱。這並非一個偶然的現象。而是在提醒人們，這一天也是盂蘭盆節，源自佛祖弟子「目連尊者救母」的故事。佛弟子救母，必然涉及到孝行、佛祖開示其母惡報因果和慈悲救難的內涵。（註：現代日本，以西曆慶祝，但民間也保留舊曆過節的習俗）
因此，每到節日，必然起到重溫此故事的作用。這就是傳統節日最大的意義——勸善與敬神，目的是傳承神佛對人類的教導：神佛看護著人類，救苦救難，但前提是人類必須重德行善，敬奉神佛，才能獲得解救和福祉，真正遠離災難。否則必將自食惡果。
所以目連尊者僅憑神通法力也無法救下墜入地獄的母親。這正是「目連救母」故事展現的核心意義。是歷史為留下這個節日的精心安排。意義非凡。
下面，我們一起來溫習尊者救母的故事，進而了解日本中元節的歷史演變。
「目連地獄救母」的故事
目連尊者，也叫目犍連，是釋迦牟尼佛身邊的十大弟子之一，是被稱作神通第一的弟子。估計《西遊記》裡的孫悟空的本事在他面前都是小兒科。他跟隨佛祖修行前，原本就是個大孝子，在修成神通之後，用天目看到母親在地獄受苦，於是就想用自己的神力來解救母親。卻無濟於事。
亡母墮入餓鬼道
這個故事在《佛說盂蘭盆經》中就有記載。盂蘭盆，意義是「救倒懸」。「倒懸」形容人死後被墮入地獄的餓鬼道或墮入地獄受盡折磨的痛苦。目犍連的母親生前因糟蹋了很多食物，自私貪心、虐待家畜，待人刻薄，易怒心惡，且最嚴重的是，還敢毀謗佛法，對佛和修佛的僧人十分不敬，怠慢無禮。因此死後墮入了餓鬼道。
目犍連以天眼通功能看到母親墜入餓鬼道中，以此償還生前的罪業，不得吃喝，渾身只剩皮連骨了。目犍連是一個孝子，看到母親受苦，他用神通變化出一缽食物送到母親面前。誰知食物一到她嘴邊就化成通紅的火炭，怎麼著急也吃不到食物，可當火炭落到地面時卻又變回食物。目犍連雖救母心切，卻也無可奈何，感到非常傷悲！雖然自己有廣大的神通，卻救不了罪業深重的母親。
向佛祖求救
目犍連於是前去請教佛祖釋迦牟尼，如何才能從地獄中救出自己的母親。佛說，他的母親罪業深重，不是一人的力量救度得了的，須要合十方眾僧的神威才能辦到，並指示他，黃曆七月十五日這一天是個時機。
七月十五，是古印度出家僧尼每年結束三個月安居修行（從春季到夏季的室內靜修）的日子，所以這一天眾僧集中在一起懺悔、修善悟道，感天動地的威力最強。佛陀囑咐目犍連，在這一天準備五果、百味美饌和衣物、各種用具，裝入盆中，在佛前供養十方眾僧，得十方眾僧共發善願祝福之力，他的母親才能脫離餓鬼道。
目犍連遵從佛祖的教導，在七月十五日以盆齋供養十方眾僧。在佛祖的善允下，目犍連的善念威力和孝行，凝聚十方眾僧的善能量，終得以救出墮餓鬼道的母親脫離苦海。
善惡有報是鐵律
神佛通過這個故事，告誡人類，善惡有報，自己造的罪業就要自己還。即使是具足神通有如目犍連也無法不付出代價而解救父母。造業者只有自己受苦了、改過向善了，才有脫離苦海的希望。
也許有人困惑，古代不是說，一人得道雞犬升天嗎，為何目犍連自己修成了尊者，母親卻得不到救度呢？至少會給父母福分啊？
原因就出在他母親不敬神佛，對修行的僧人極為怠慢無禮。所以，目犍連一個人修成的威德根本無力替父母贖罪，只能代替母親在人中做奉養十方眾僧的大善事，表達對佛祖和僧人的極大的敬意，補償生前的罪過，並得到眾僧人的祝願和諒解才得以解救。這當然還是兒子本身修成了有道高僧，佛祖才給的機會，也算是一人得道，母親受惠的體現了。是佛祖給的最大的慈悲了。毫無代價地就想抹去罪行而得救，是不可能的。
所以，因這個故事而形成的佛教節日——盂蘭盆節，傳入中國後，在唐代又傳入了日本。為的就是讓人記住善惡因果的報應，是嚴格無情的。一定要行善棄惡，真心懺悔改過，敬奉神佛、佛法和修行的神佛弟子，方能得到神佛的護佑。這也就是為何今天的法輪大法（佛法）弟子，在全世界講述中共迫害法輪大法和其弟子的真相，呼籲人們莫被中共的造謠蒙蔽的原因。如果聽信邪黨謊言，詆毀和蔑視大法與大法弟子，就會造下深重的罪業，如何解脫呢？這是極其可怕的。
溫故知新，傳統節日的價值和意義，正是如此，勸人莫忘行善和敬神，善待神佛弟子。這正是神佛的慈悲教導。
中元的概念源自道教
中元的名稱，起源於中國古代的「中元節」，是道教的三元節之一。道教將一年分為三元，分別為上元（正月十五日元宵節）、中元（七月十五日）和下元（十月十五日）。皆為傳統黃曆。每個節日與道教的天官、地官和水官三位天帝神靈相關聯。中元節是地官給亡靈赦罪的日子，在中國被視為祭祀祖先和亡靈的節日，人們會在這一天祭祀先祖，燒紙錢，放水燈迎接亡靈回家，以表孝道和追思之情。
中元節在奈良時代（710-794）傳入日本。在這一時期作為一種祭祀祖先和祈福的節日，開始在日本的宮廷和貴族階層流行開來。到了平安時期（794-1185），中元節逐漸在民間普及，並與佛教的盂蘭盆節相結合。核心是祭祀祖先和亡靈，祈求他們安息。而盂蘭盆節日期正好與道教中元節一致，並非巧合，更顯歷史被精心安排的特點。
室町時代 形成盂蘭盆舞
在室町時代，武士階層崛起，中元節逐漸成為一個全民的節日。人們在這一天會舉行各種祭祀活動，包括燒紙錢、供奉食物和鮮花、點燈等。而盂蘭盆舞正是在這一時期開始形成並在全國各地流行，成為獨特的日本中元節的習俗。
江戶時代 加入人際交往的答謝與祝福
江戶時代是日本古代文化的鼎盛時期，中元節的慶祝活動因商業發達更加豐富多彩。商家的答謝等交際互動，與中元祭祖後跟親友分享祭品的習俗結合，中元節就不僅是祭祀祖先的節日，也是家族團聚和社會交往的重要時刻。人們會在這一天向親友和鄰裡贈送禮物，表達得到對方照顧的感激和暑中的關懷問候與祝福。這種習俗稱為「中元禮」（お中元）。中元禮的贈送對像不僅限於親友，還包括老師、上司等，體現了日本社會重視感恩和禮儀的特點。
這個習慣一直延續到現代。人們依然重視中元禮的贈送。在中元節前夕會推出各種禮品套裝，從食品、飲料到生活用品，應有盡有。許多人會提前購買禮品，送給親友、同事和上司，表達感激之情。
結語
但願人們過節的時候，不忘歷史安排的傳統節日能夠傳承下來的根本價值和目的，在於勸善和敬神，避免人類道德的墮落而走向毀滅。這是神傳文化的最大的意義，也是過節最大的意義。
