【正見網2007年12月12日】
從1300年前後一直到15世紀中後葉，世界各地災難不斷，其災難之嚴重，持續時間之久，讓許多人陷入了絕望，其中尤以在歐洲蔓延的黑死病所造成的危害最為慘烈，有2500萬歐洲人喪生。當時許多人將這場瘟疫視為「上帝對人間罪人的懲罰」，是「沒有藥可以克服或減輕的疾病」。
顧名思義，黑死病是因其可怕的症狀而命名，其典型症狀是患者的皮膚上會出現許多黑斑。病菌是通過老鼠傳播的。一旦染上此病，人會高燒不退且精神錯亂，然後痛苦的死去，根本沒有任何治癒的可能。大部分人在感染後的四十八小時內就死掉，但亦有少數人能夠抵抗此傳染病，存活下來，而這一直是個迷。
黑死病最初是於1339年在中亞地區爆發的。隨著帶著黑死病病菌的老鼠的東奔西走，瘟疫開始迅速蔓延。其結果是印度人口銳減，蒙古統治下的西亞、美索不達米亞、亞美尼亞等地區屍橫遍野。1347年，黑死病傳到了橫跨歐亞的君士坦丁堡和亞歷山大城。次年初，上述兩座城市的人口死亡數量劇增，亞歷山大城一天就至少死亡1000人。而埃及另一座大城市開羅平均每天死亡至少7000人。
歐洲的災難開始於1347年10月，一艘載有黑死病細菌的老鼠的船隻從克裡米亞半島來到了西西裡島，該島迅速被瘟疫籠罩。1348年初，黑死病蔓延到了威尼斯和熱那亞，隨即擴至整個義大利。富裕的大城市佛羅倫斯受災最為嚴重，城裡的95000人死掉了55000人。與義大利毗鄰的國家法國希望將瘟疫拒之門外，但為時已晚，黑死病已經在港口馬賽登陸，並由此進入了西班牙，開始蔓延。1349年，英格蘭南部和愛爾蘭相繼受到黑死病的威脅，隨之瘟疫又擴展到了德國北部和北歐的瑞典。1532年，俄羅斯也未能倖免。
當瘟疫爆發時，不管是富人還是窮人，男人還是女人，在疾病面前似乎一律平等。有些人前一天晚上睡覺時還好好的，但夜裡就突然發病，經過痛苦的掙扎後，天明時便停止了呼吸。許多醫生被感染，甚至比自己的病人死的都要快。街道上，屍體堆積如山。在海上，許多船隻因為水手接二連三的死亡，而成為無人駕駛的「鬼船」。據說當英國倫敦發生瘟疫時，英國王室和許多富人都逃離了該城，有1萬多房屋被棄置，有的用松木版把門窗釘死，有病人的住房都用紅粉筆打上十字標記。人們也沒有辦法打官司了，因為所有法律界人士全部去了鄉村。
在整個十四世紀，大部分人口密度較高的城市，死亡率都在50%以上。在許多地方，「屍體象垃圾一樣被扔上了手推車」。據估計，14世紀的100年中，歐洲有大約2500萬人死於黑死病，占當時歐洲人口的三分之一。不過，這次流行並沒有到此為止。直到15世紀末，歐洲每十年就遭到一次黑死病的襲擊。至於究竟有多少人死於黑死病，對於今天的人們仍是一個不確定的數字。當代挪威奧斯陸大學的一位歷史學家說，1347年歐洲有8000萬人，6年後變成了3000萬。此後300年間，黑死病還曾多次暴發，可能總共殺死了多達2億人。黑死病直到1670年以後，才神秘消失了。
由於黑死病造成了大量人口的死亡，導致勞動力短缺，很多村莊被廢棄，農田荒蕪，但以往的農奴也因此得以被釋放，並被支付相應的工資。緊隨著黑死病而來的，便是歐洲許多地區發生了饑荒。
此外，瘟疫造成的影響，遠遠超過因死亡人數過多而帶來的蕭條景象，它對人們心理上的打擊是更為嚴重的。許多存活下來的人因為忍受不了失去親人的痛苦而發瘋，也有不少人因此自殺。而政府為了掩埋堆積如山的屍體，不得不釋放監獄中的犯人。
黑死病為什麼在中世紀橫掃歐洲？上帝究竟為什麼要懲罰世人？歷史是否在今天會重演呢？也許我們真的需要坐下來凝神靜思了。
(English Translation: http://www.pureinsight.org/node/5132)
