天體奇觀：仙女座中的巨變（圖文）

美國的錢德勒觀測儀對仙女座在X光區已經做過了觀測，可是當去年六月歐洲的XMM--牛頓望遠鏡對準仙女座的時候，科學家們驚奇地發現了一顆明亮的新星，到了十二月，這顆新星又消失了。在六月到十二月之間，仙女座中發現了10個這樣曇花一現的新星。這種短暫的強烈發光現象與物質的毀滅有關，現在被大量地觀察到。

最驚人的是，至今只有20多個這樣的X射線新星在宇宙中被觀測到（新星都會爆發出巨大的能量，並不難觀測到），XMM--牛頓望遠鏡卻在這六個月中在銀河系外的一個星系內觀測到了10個。經歷了億萬年的演化，宇宙中正在發生著什麼樣的巨變呢？

科學家還用X光觀察到了一個以14分鐘為周期變亮變暗的星體。

高清晰圖片

這兩張有關仙女座星系中心區域的X光照片是用XMM--牛頓大規模MOS攝相機拍到的，上面的照片攝於2000年6月，下面的攝於2000年12月。新近發現的X光新星XMMU J004234.1 + 411808（在十二月的照片中就看不到了）和超軟脈衝X光源分別由紅色和黃色圓圈標出。