【正見新聞網2009年11月16日】
10月14日消息，據美國國家地理網站報導，美國天文學家進行的一項新研究發現，當前發現的第一顆太陽系外岩石行星CoRoT-7b擁有地獄般的環境，炙熱的卵石雨從天而降，墜入熔岩海。
CoRoT-7b位於距地球大約500光年的麒麟星座，是2月被法國與歐洲航天局的CoRoT太空望遠鏡率先發現的。最近進行的研究證實，這顆系外行星是一個與地球類似的多岩世界，但環境卻如同地獄般可怕。壽終正寢之時，我們的地球也將變成這樣一副模樣。
CoRoT-7b的體積大約是地球的2倍，重量則是地球的5倍左右。其與所繞行恆星之間只有150萬英裡(約合250萬公裡)，比水星與太陽間距離大約近23倍。美國密蘇裡州聖路易斯華盛頓大學天文學家、研究小組成員蘿拉·斯卡夫表示：“CoRoT-7b是所有已發現行星中距所繞恆星最近的一顆行星。”
由於這顆新發現的系外行星與所繞恆星之間距離太近，巨大的恆星引力將其牢牢鎖住。CoRoT-7b的一半面向恆星，就像月球的一面始終朝向地球一樣。斯卡夫及其同事創建的CoRoT-7b新電腦模型顯示，朝向恆星的一面溫度高達4220華氏度(2327攝氏度)，其表面大部分區域被熔岩海或者分散的熔岩湖所覆蓋。
研究稱，地球上存在水循環，CoRoT-7b卻存在石循環。在朝向恆星的一面，蒸發的岩石和礦物升入空中形成一個薄大氣層。在距地較高區域，礦物凝結成“石雲”，最終以含有不同礦物成分的炙熱卵石雨形式墜落地面。斯卡夫說：“從天而降的卵石個頭可能非常小，也許可與塵埃相提並論。”
如果落入熔岩湖或者熔岩海，卵石便重回CoRoT-7b的石循環系統。如果石雲在恆星風影響下移動至CoRoT-7b寒冷陰面，卵石墜落地面時將仍保持固態。斯卡夫等人的研究發現刊登在10月1日出版的《天體物理學雜誌通訊》上。