【正見新聞網2009年12月20日】
據英國媒體12月18日報導，歐洲航天局近日發布了“赫歇爾”太空望遠鏡拍攝的一組令人稱奇的天文照片。這些照片顯示了新恆星的形成，被稱為近幾十年來最重要的天文照片。天文學家希望，通過分析這些照片，來解答有關恆星和星系是如何形成的問題。
“赫歇爾”是人類發射到太空的最大天文望遠鏡。“赫歇爾”天文望遠鏡捕捉到了先前不可見的星塵圖片。星塵是星系、恆星、行星和所有生命形式的構成物質。科學家正在對星塵進行研究，以揭開宇宙的生命循環歷程。其中一幅照片顯示了太空的真空其實充滿了星塵。天文學家將繼續對這些圖片進行分析研究。這些圖片已經顯示出，宇宙機制其實比目前的理論所認為的更多元和複雜。
“赫歇爾”的先進觀測儀器使它對波長較長的光線極為敏感，如遠紅外線和直徑小於1毫米的光線。這樣一來，它就能穿透星際塵埃和氣體，來觀測正在生成的星體。“赫歇爾”的紅外線觀測能力也使它能觀測宇宙深處，探尋1/2宇宙年齡到1/5宇宙年齡之間形成的星系。在宇宙歷史上，這被認為是誕生新恆星最多的時期。
“赫歇爾”被看作是歐洲航天局的“旗艦”太空望遠鏡。赫歇爾太空望遠鏡的鏡面直徑為3.5米，這是迄今發射至太空中鏡面直徑最大的望遠鏡，比美宇航局“哈勃”太空望遠鏡還大。“赫歇爾”還搭載有先進的觀測儀器。比如光譜和測光成像接收器和光電探測器陣列照相機和分光計。來自英國牛津郡的盧瑟福- 阿普爾頓實驗室(Rutherford Appleton Laboratory)的布魯斯-斯文雅德教授參與了光譜和測光成像接收器的研製。斯文雅德教授解釋說，通過觀測“幼年星系”，“赫歇爾”能夠揭示恆星生成的歷史。他說，赫歇爾已經對成千上萬個星系進行了觀測，獲得了大量有價值的數據。研究人員藉助赫歇爾的觀測數據能夠測試星系生成模型，揭開生成星塵的化學反應的秘密。
今年5月，歐航局的“赫歇爾”衛星和宇宙輻射探測衛星“普朗克”一起從法屬蓋亞那庫魯航天中心發射升空。“赫歇爾”太空望遠鏡將與“普朗克”協同工作，揭開紅外波譜天文學勘測的新篇章。“赫歇爾”望遠鏡主要用於研究星體和星系的形成過程。 “赫歇爾”天文望遠鏡的命名源自天文學家威廉－赫歇爾(William Herschel)，他於200年前發現紅外線，該望遠鏡能夠探測到溫度在零下263攝氏度的宇宙星體。