新發現距母恆星極遠嬰兒行星

天文學家們近日利用哈勃太空望遠鏡發現一顆嬰兒行星。根據太空空間標準，這顆新發現的嬰兒行星和它的母恆星TW Hydrae之間的距離是極大的，約為75億英裡（約120.7億公裡），這一距離是冥王星和太陽之間距離的約兩倍。

迄今為止，只有另一顆太陽系外行星與其母恆星的距離要比上述這顆嬰兒行星和其母恆星TW Hydrae的距離更遠，它位於距離地球約176光年的地方，是一顆小紅矮星。太空望遠鏡科學研究院的天文學家約翰-戴伯斯在一封寫給新聞媒體的郵件中稱，這顆嬰兒行星或許是Fomalhaut b（Fomalhaut是南魚座的主星）。

科學家們還無法解釋這顆行星如何存在，目前估計它的體積是地球的6到28倍。

首先，這顆母恆星年年齡僅約800萬年，科學家們普遍認為它太年輕還無法支撐小行星。與此同時這顆恆星還很小，質量約為太陽的一半。計算機模型顯示，一顆距離母恆星75億英裡的行星形成所需的時間比我們太陽系中木星那個位置的行星形成所需時間長200倍。

而木星是經過約1000萬年的“孕育”才形成的，其距離太陽約5億英裡（約8億公裡）。

在恆星TW Hydrae外圍寬度約為410億英裡（約660億公裡）的氣體塵埃環中，天文學家哈勃太空望遠鏡發現了一個模糊缺口，從而發現了藏匿在其中的這顆嬰兒行星。天文學家們認為這個缺口是由於這個正在發展的行星利用引力清掃併吞噬周圍物質。