【正見新聞網2015年03月19日】
我們知道銀河系周圍擁有大麥哲倫與小麥哲倫星系，它們是銀河系的衛星星系。來自劍橋大學的天文學家宣布，他們在銀河系周圍發現了九個矮星系，距離從9.5萬光年至120萬光年不等。這也是繼2005年至2006年以來科學家再次在銀河系周圍發現矮星系。
最新的觀點認為，銀河系的周圍其實並不是空虛，而是充滿了大量的暗物質，這些新發現的矮星系也被認為存在許多暗物質，因此對銀河系周圍矮星系的觀測有助於我們對宇宙暗物質進行研究。這九個矮星系主要位於南半球天區，在大小麥哲倫星雲的附近，後者也是環繞銀河系運行的最大矮星系。
在本項調查中，劍橋大學的天文學家使用了暗能量巡天數據，這是一個對南天進行為期五年的觀測計劃。來自劍橋大學的科學家科普索夫博士認為，在如此小的天區面積內發現如此多的矮星系完全是意想不到的，新發現的矮星系每一個都比銀河系暗10億倍，質量也僅有百萬分之一。
九個昏暗的矮星系其實非常難以察覺，更重要的是這些矮星系中幾乎含有99%的暗物質，只有百分之一是可觀測的物質。矮星系作為宇宙最小的星繫結構，其質量一般都很低，恆星數據大約在5000顆，而銀河系則擁有2000億顆恆星，明顯不是一個數量級。但矮星系卻是科學家研究的重點，其內部存在的大量暗物質是目前宇宙學未揭開的謎團。
天文學博士瓦西裡認為矮星系是我們測試暗物質理論的場所，雖然它們非常昏暗，但這些觀測圖片對確定我們宇宙的構成是相當有意義的。科學家對九個矮星系的起源仍然沒有弄清楚，有研究指出其中的六個可能是球狀星團，另外三個有著明顯的矮星系特徵。如果部分矮星系是球狀星團的話，它們的組成與暗物質的關係要疏遠一些。
最近有研究指出，銀河系的直徑可能比此前估計的更大一些，因為科學家已經發現了遙遠的恆星系統可能屬於銀河系的一部分，距離我們大約15萬光年。這就是說銀河系的大小可能比原先認為的要大50%，銀河系周圍的矮星系也可能來自銀河系之外的其他星系。