【正見新聞網2015年05月02日】
據國外媒體報導，美國宇航局新視野號探測器距離冥王星越來越近了，根據最新拍攝的圖像顯示，冥王星表面上出現了亮區和暗區，暗示冥王星極區可能擁有極冠。四月中旬時探測器距離冥王星7000萬英裡，約為1.13億公裡，探測器使用伸縮式遠程偵察成像儀(LORRI)相機對冥王星進行了觀測，該儀器能夠將未經處理的圖像傳回地球，保證了圖像的原始性。“新視野”號的任務專家認為最新的圖像揭示冥王星上擁有亮斑，極有可能是極冠。
美國宇航局科學家任務理事會副主任約翰·格倫斯菲爾德認為當我們接近冥王星天體系統時，逐漸觀測到各種有趣的現象，比如較為明亮的區域，我們對冥王星這顆神秘的天體需要更多的科學探險精神去理解它。圖像中還出現了冥王星最大的衛星卡戎，其公轉周期為6.4天。不過本次觀測仍然不夠理想，曝光時間太短，僅為十分之一秒，無法觀測到更加昏暗的冥王星其他四顆衛星。
冥王星自1930年代發現以來，這顆曾經的行星就一直是個謎，距離地球大約30億英裡，約為50億公裡，研究人員一直試圖努力辨別冥王星上的任何細節。由於受到觀測解析度的限制，對冥王星的研究一直沒有進展，“新視野”號任務是個偉大的機會，最新的圖像允許科學團隊對冥王星上出現的反射表面進行推測，並通過冥王星自轉檢測不同區域亮度的變化。西南研究所“新視野”號首席研究員艾倫-斯特恩認為“新視野”號探測器已經飛行了九年多時間，過幾個月就能夠看到冥王星的真面目。
約翰?霍普金斯大學應用物理實驗室(APL)科學家哈爾-韋弗稱探測器在今年7月抵達冥王星，距離冥王星表面1.2萬公裡，此時冥王星上的任何細節我們都會觀測到，一定會有驚喜!“新視野”號探測器的建造由約翰?霍普金斯大學應用物理實驗室負責，美國宇航局科學任務理事會負責管理該任務，西南研究院領導的科學小組負責探測器儀器控制和科學任務規劃，馬歇爾太空飛行中心參與探測器的飛行管理。