【正見新聞網2015年06月02日】
最近兩週來，在一種神秘疾病的侵襲下，有12萬頭極度瀕危的高鼻羚羊（Saiga tatarica）——接近現存野生羚羊總數的一半——暴斃野外。
這一疾病的病原體仍不清楚，但科學家認為它幾乎總是會致命。
野生遷徙動物保護公約的陸生動物協調員阿裡尼・庫赫-斯坦澤爾（Aline Kuehl-Stenzel）收到了一份來自哈薩克斯坦政府的報告，內容是上百隻羚羊的突然死亡，包括帶著幼崽的母羊。自此之後，死亡數量繼續快速攀升。
“這次死亡的規模絕對史無前例。”庫赫-斯坦澤爾說。
科學家發現一旦疾病感染了一群羚羊，沒有一隻可以倖免。“百分之百的死亡率是一件極為驚人的事情。”皇家獸醫學院的野生動物疾病專家理察・科克說。
他們發現高鼻羚羊感染了兩種致命細菌——一種巴氏桿菌和一種梭菌。但科克認為細菌感染並不是本次事件的主要原因。
科學家們也在研究環境變化是否對高鼻羚羊種群產生了影響。例如，今年的強降水可能改變了草原的生態，從而影響了高鼻羚羊的食物。
要判斷這次大規模死亡背後是否有環境因素，可能需要花上很多年。“我們有一些簡單的理論，但事實很可能複雜，”科克博士說，“必須做研究，讓證據說話。”
上周四，野生遷徙動物保護公約發布了一則聲明，稱“這次大規模死亡已經趨於結束”。但是庫赫-斯坦澤爾在周五說，還有報告稱更多的羚羊依然在死去。
“死亡事件可能沒有結束，”她說，“雖然尚未確證，但這一可能性讓我們非常恐懼。”