【正見新聞網2016年02月23日】
美國航空航天局（NASA）哈勃望遠鏡首次直接拍攝太陽系外行星的天氣情況，觀察到鐵雨和玻璃雨的天文奇觀。
據天文學網站“每日星系”（dailygalaxy）近日報導，美國亞利桑那大學華裔天文學家周一凡（音譯，Yifan Zhou）使用哈勃太空望遠鏡觀察編號2M1207b 的氣態系外行星，首次成功直接拍攝星球在不同時間的連續影像，了解到這顆160光年遠的星球上的壯觀天氣景象，它下的雨是液態的鐵或玻璃。
2M1207b是位於半人馬座的一顆圍繞棕矮星2M1207的太陽系外行星，距離地球大約為160光年，其質量比木星大四倍，可以稱為“超級木星”。
2004年9月，天文學家發現2M1207b（紅色）及其恆星（白色）。
歐洲南天天文台（ESO）的科學家於2004年9月使用智利的帕瑞納天文台甚大望遠鏡陣列發現2M1207b。此後，科學家注意到這顆“超級木星”有1000萬年的歷史，一天為11個小時，但是溫度高達1,427攝氏度（2,600華氏度），因此它的大氣層中的雨是鐵水或玻璃水。
報導說，周一凡等人使用哈勃廣域相機III，共拍攝160張2M1207b在十個小時內的連續高解析度和對比度的影像，因此可以測量該星球的自轉周期和大氣特徵。
周一凡表示，了解這顆系外行星的大氣是研究的主要目的，這有助於研究星球上雲的形成方式，以及雲的來源。
亞利桑那大學的天文學家丹尼爾‧阿帕（Daniel Apai）副教授說：“研究結果令人激動，讓我們知道了一種探索系外行星大氣的新方法。”
參與研究的另一位天文學家、亞利桑那州斯圖爾德天文台（Steward Observatory）的格林‧施耐德（ Glenn Schneider）說：“在眾多系外行星中，2M1207b是第一顆能被我們測得特徵並繪製其變化圖的星球。”