【正見新聞網2016年10月05日】
近日，普林斯頓大學的研究團隊發現，在過去的80萬年中，地球的氧氣含量下降了約0.7%左右。研究對比了從格陵蘭和南極採集的冰芯，通過分析被包裹在冰中的氣泡，得到了這一項結論。而從這些樣本可以看出，有什麼東西擾亂了地球的氧循環。
根據最近《科學》(Science)期刊上發表的論文，地球氧氣含量的降低，可能與發生在800萬到250萬年前，矽酸鹽岩石的腐蝕有關：“氧氣含量在過去80萬年中下降了0.7%，這需要氧氣的沉積量，比氧氣釋放量多出2%才能夠實現。這一下降與有機碳和黃鐵礦的埋藏、風化通量變化相一致。”
當然，氣候變化和人類的活動，也被視為其中的一個可能因素，因為能夠釋放氧氣的矽酸鹽岩石，其腐蝕過程已經減少，所以，人類恐怕才是此一變化的罪魁禍首。但是，專家Daniel Stolper則表示，由於沒有工業革命以前的氧循環資料，所以很難確定，人類對於含氧量的真正影響。
不過幸運的是，氧含量的下降非常微弱，對人類和其他生物，目前尚不會構成威脅。已經發現的是，此前氧氣含量的變化，曾影響或觸發了物種的進化，所以，目前這一氧氣含量的變化，對於人類和地球生態系統，究竟會造成什麼影響，仍然是未知的，這也是環境科學家所應該關注的方向。