【正見新聞網2017年01月06日】
在NOAA的“大洋神探索者”（Okeanos Explorer）號科考船任務期間，一台名為“深海發現者”的遙控潛水器發現了一些不同尋常的東西——一隻待在岩石上的小章魚。
據國外媒體報導，2016年2月，科學家在夏威夷附近的內克爾島海域大約4000米深的地方發現了一種半透明的章魚，其外形酷似卡通人物小精靈“卡斯柏”（Casper）。現在，有研究者發現這種章魚正面臨滅絕的危險，而罪魁禍首可能正是手機。
在發表於12月19日《當代生物學》（Current Biology）的報告中，研究者指出，這種深海章魚通常將卵產在死亡海綿的莖幹上，而海綿主要附著于海底的金屬結核，後者含有許多貴重的金屬，廣泛應用於手機和電腦的製造中。
“可以推測，雌性章魚會守護著這些卵，可能直到它們孵化出來，這可能需要數年時間，”德國亥姆霍茲極地海洋研究中心魏格納研究所的奧坦·珀澤（Autun Purser）說，“對這一育幼行為的觀察非常重要，因為這些海綿只生長在分布有小塊結核或岩石的部分區域，礦業公司對這些結核很感興趣，因為它們含有許多貴重的金屬，包括錳等。”
金屬結核的開採可能會對深海章魚的生活史帶來威脅。奧坦·珀澤將這些深海錳結核比喻為牡蠣體內的珍珠，但其形成卻需要數百萬年的時間。從一個小小的“種子”——可能是貝殼碎片或鯊魚牙齒——開始，礦物質和金屬不斷累積，形成許多包裹“種子”的岩石層。“這些結核看起來有點像土豆，它們是由一層一層富含金屬的物質組成的，”珀澤說，“許多公司都對結核感興趣，因為它們含有的許多金屬是‘高科技’金屬，在手機和其他現代電子設備的製造中非常重要，而且，陸地上的這些金屬大部分已經被發現和開採，其購買價格也越來越高。”
奧坦·珀澤表示，目前對深海結核分布區內發現的生物還了解很少。在一系列航次中，研究人員發現了一些生活在那裡的生物，並認為那裡的生態系統可能會受到採礦活動的衝擊。他們的研究顯示，在錳結核豐富的區域章魚數量較多，而那裡正是礦業公司特別感興趣的地方。
“卡斯柏”屬於八腕目（包括各種章魚）中的無鰭亞目（Incirrina），這也是科學家第一次在該類章魚中發現這種獨特的“礦物-生物”聯繫。這些令人著迷的章魚活動速度很慢，壽命很長，如今卻面臨著來自人類的威脅。
“作為壽命較長的生物，它們的種群恢復需要很長時間，而如果所有硬質海底被挖掉的話，就沒有可能恢復了，”奧坦·珀澤說道，“這對於深海的生物多樣性是極大的損失，並且可能造成連鎖反應。章魚是有相當體量的生物，能吃掉大量其他小型生物，因此如果沒有了章魚，其他生物的數量變化就將難以預測。”
珀澤表示，他和他的同事們將繼續對金屬結核及其對微生物和動物——無論大小，包括海星、螃蟹和魚類等——的重要性進行研究。
2016年2月27日，美國國家海洋與大氣管理局（NOAA）的“大洋神探索者”（Okeanos Explorer）號科考船在首次調查潛水中，原本計劃採集內克爾海嶺的地質樣品，以確定其是否與內克爾島存在聯繫。不過，在任務期間，一台名為“深海發現者”的遙控潛水器發現了一些不同尋常的東西——一隻待在岩石上的小章魚。
此次發現的確切深度為4290米。“深海發現者”拍攝了這隻章魚的精細圖片，使研究者確認它屬於無鰭亞目。顧名思義，無鰭亞目的章魚沒有肉鰭和觸鬚——有鰭亞目的種類則具有這些結構。研究者發現的這隻酷似“卡斯柏”的章魚似乎缺少肌肉和色素細胞，顯得十分蒼白。
此外，這種章魚的吸盤在觸腕是單列排的，而不是像其他章魚那樣雙列排。美國國家海洋與大氣管理局（NOAA）稱，這種幽靈般的章魚“幾乎可以肯定是未經描述的物種，而且可能不屬於任何已知的屬。”
深海章魚被歸為兩大類——有鰭亞目和無鰭亞目。有鰭亞目的章魚具有肉鰭，比如小飛象章魚。此前科學家曾在更深的海底——超過5000米深——發現過有鰭亞目的物種，而此次記錄的章魚是有記錄的分布最深的無鰭亞目物種，其他發現都是在不到4000米的深度。
NOAA的麥可·韋吉奧內寫道，他在調查之後就聯繫了其他研究者，探討了此次發現的意義。目前研究團隊正考慮將調查再進一步，並綜合來自東太平洋海域的其他觀察結果，整理成論文發表。