【正見新聞網2017年06月05日】
科學家發現火星表面具有形如「瑞士乳酪」那樣的地質結構，目前不清楚其產生的原因。
據天文網站「太空」（Space.com）6月5日報導，美國航空航天局（NASA）發現火星表面出現一種大型的凹地結構，但是尚無法判斷其來源是否為活躍的地質活動的結果，還是地質結構崩解的現象。
此地質結構為火星勘測軌道飛行器（Mars Reconnaissance Orbiter）在火星夏季於其南半球的二氧化碳冰區域所拍攝，其整體形態類似「瑞士乳酪」，因此，科學家將這些區域稱為「瑞士乳酪區」。
航空航天局說，其中有一個很深的坑，也許是新的撞擊坑或陳舊坑的地質結構已經腐蝕崩解。
航空航天局的科學家進一步解釋，在飛行器進行拍攝時，太陽相對於火星的高度較低，可能投下一些陽光陰影，而對真實情況有些影響。
2005年8月發射的火星勘測軌道飛行器，2006年2月進入火星軌道正式探測，迄今已近飛行11年。該探測器的目的是尋找水的存在證據。
火星勘測軌道飛行器的設備包括高解析度相機、光譜儀及輻射探測器等。它在距離火星地表300公裡的地方進行解析，達到0.3米的高清晰攝影，比一般谷歌地圖（Google Maps）的1米解析度高。
2009年，火星勘測軌道飛行器的雷達測量顯示，火星北極地區有相當於1/3格陵蘭島的冰塊。
火星南半球的神秘凹陷
它究竟是怎麼形成的？這個凹陷的外觀很奇怪，讓人想到沙漠地區那種能夠活活將人吞噬的流沙陷阱。有沒有可能這是一顆小型太空岩石撞擊火星表面形成的？又或者有沒有可能這是一次地陷事件造成的？
本文中展示的這張圖像拍攝於2017年3月25日，此時正值火星南半球夏末時節。圖像拍攝時，太陽高度角很低，從而能夠更好的通過陰影效果揭示火星地表形態的立體特徵和細節。
美國亞利桑那大學月球與行星實驗室（LPL）的研究員阿爾弗雷德·麥克歐文（Alfred McEwen）表示：「我們在殘留的二氧化碳乾冰層上看到許多淺坑，也就是所謂的『瑞士奶酪』地貌。但是與此同時這些區域也存在著一些深度更大，穿透更多冰雪和岩層的圓形坑洞構造。」
專家們認為這些凹陷要麼是撞擊事件導致，要麼是地陷導致。光從HiRISE相機拍攝的高清圖像上來看，的確會讓人聯想到地球上一些沙漠地區的流沙凹陷。
但這也並非科學家們首次在火星上觀察到此類不同尋常的凹陷結構。就在今年早些時候，就有研究人員對火星南極附近沉積岩層中的幾個類似結構進行了考察。
起初科學家們認為這可能是一個撞擊坑，但由於地表形態已經被嚴重改造，使其成因判斷出現一定困難。
火星地表撞擊坑的大小和分布密度情況能夠幫助科學家們判斷某個地區的地質年齡。但如果這些凹陷結構經過嚴重風化改造，那麼有時候它們的成因會變得難以查證。