成語與十二生肖

中國的成語中，時常出現以動物的長相與特性來譬喻人情事理的例子，如形容一個人只會人云亦云，沒有自己的見解，拿「鸚鵡學舌」來做比方，真是生動無比。古人透過平日對動物習性與特徵的觀察與了解，再巧妙的運用到語言當中，增加對話的活潑與趣味性，使我們會心一笑之餘，也不禁讚嘆古人創意之豐富。以下就以「十二生肖」分類介紹，帶領大家瀏覽中國的成語動物園。

鼠－老鼠終日隱身在暗處，常趁人不注意時出來活動、偷東西吃。所以古人對鼠輩評價甚低，與鼠相關的成語涵義也不佳。如「獐頭鼠目」形容人之奸邪狡猾；「抱頭鼠竄」形容狼狽而逃的樣子，與「過街老鼠人人喊打」有異曲同工之妙。「鼴鼠飲河」則以鼠身型之小比喻器淺，所取河水量不多，自然也不可能造成多大的損失，所以不必在意。

牛－中國自古以來以農立國，與耕牛關係密切，感情深厚。但在成語中還是以牛之笨拙特性為描述重點，如「對牛彈琴」以牛比喻愚蠢之人，對著愚蠢之人談高深的道理，既失當也不被理解。「吳牛喘月」則以南方的水牛怕熱，看見月亮就以為是太陽，所以見月即喘的情形，比喻人不懂得分辨實際狀況，只依據表面做下錯誤判斷，也是一種愚笨的表現。

虎－老虎原本就兇猛威武，如果再像鳥一樣長了一對可翱翔天際，來去自如的翅膀，「如虎添翼」聲勢之壯大可怕，可想而知；「九牛二虎」肯定力大無比。古人有云「不入虎穴，焉得虎子」，到虎穴偷虎子的確艱險萬分，但是如果面對困難就退縮不前，不肯冒險嘗試如何成功？當然除了膽量和勇氣之外，還要懂得運用機智「調虎離山」，因為老虎離開熟悉的山林，威力也會大減，所謂「虎落平陽被犬欺」，否則與虎相鬥陷入「騎虎難下」的困境，此時只求能「虎口餘生」就很幸運了！當然，如果真的偷得虎子，老虎野性難馴，也不適合當寵物，「養虎貽患」，只是自找麻煩，倘若還想進一步「與虎謀皮」，那更是險上加險了。現今還可能觸犯動物保護法呢！

兔－由於兔子在野生環境中常扮演的是弱勢的獵物角色，所以「狡兔三窟」才不易被捕捉，妄想不勞而獲以「守株待兔」的方式抓到兔子的機率當然很低！「兔死狐悲」描述狐狸吃了兔子後還流下悲傷的眼淚，那不是太虛情假意了嗎？「兔死狗烹」以獵人利用走狗捕獲兔子後，走狗也一併被烹煮的情形，反映獵人之殘酷無情，也提醒幫人做壞事者警惕自己的下場！

龍－龍在中國的神話中神秘、高貴，所謂「神龍見首不見尾」，龍出現時常夾帶風雨、雷電，能呼風喚雨，聲勢驚人。成語中「攀龍附鳳」意寓了對龍、鳳尊貴的嚮往；父母期盼兒女都是「伏龍鳳雛」，長大後「望子成龍」、「望女成鳳」；因為「飛龍在天」，龍也代表領導地位，所以人人想當「龍頭老大」，但是若無法取得共識，「群龍無首」可就天下大亂了！

蛇－蛇居草叢，所以「打草驚蛇」固然對行路者可提高警覺，避免冷不防被咬，相對而言，蛇也因此有了防備。蛇之毒狠冷血，若是再有美貌包裝，如「蛇□美人」，禍害更大；就型態來看，蛇本無足，「畫蛇添足」就是多此一舉；「杯弓蛇影」將弓與蛇影相比擬，如同「一朝被蛇咬，十年怕草繩」，點出心理障礙對人影響之大。

馬－馬在古代是人類主要的交通工具，在戰場上更是將領們衝鋒陷陣時不可或缺的重要配備。日行千裡的良馬貢獻之大，使古人常以馬比喻人才，如稱讚人是「上駟之材」，是「人中騏驥」；「馬首是瞻」表示服膺人才之領導；「使驥捕鼠」就是大才小用，浪費人才；「伯樂相馬」指出辨識人才的重要，但若是「指鹿為馬」顛倒是非就非常要不得。行程落後或時間太趕，「快馬加鞭」固然無可厚非，但仍要懂得及時「懸崖勒馬」，尤其不可「盲人騎瞎馬」，否則後果就不堪設想了；同樣地，讓想像力無限馳騁如「脫韁野馬」也需懂得節制，要不然弄得神昏顛倒，失去理智也會造成禍害。

羊－羊被人類圈養，「亡羊補牢」點出雖因柵欄破損導致羊走失，但是只要懂得即時補救就可避免損失更多，釀成大禍。「歧路亡羊」則顯示了走失的羊不知何去何從的迷惘與困境。「使羊將狼」是大錯特錯的安排，羊生性溫和軟弱，如何駕馭兇狠的野狼？至於「羊入虎口」的結局當然是可憐的羔羊必死無疑；「羊質虎皮」就像「狐假虎威」一樣，終究有被人揭穿真面目的一天。

猴－猿猴與人類在生物學上雖然同屬哺乳類，外型也有相似之處，但是「沐猴而冠」終究無法等同於人類，充其量也只能是衣冠禽獸而已。

雞－公雞是古代具有鬧鈴功能的家禽，東晉祖逖「聞雞起舞」，為北伐胡族、收復失土勤練武藝，這種奮發圖強的精神值得稱許。至於「牝雞司晨」則被古人認為嚴重違背母雞隻負責下蛋的自然律法，侵犯雄性領域的行為當然被視為不吉的異象。在高唱男女平等的現代社會，能力強、表現佳的女性比比皆是，體現了陰盛陽衰的天象。

狗－由於狗是依靠主人提供住處與食物而活，一旦失去主人照料，「喪家之犬」流浪四方，自然是無精打采、狼狽不堪。在古人眼中，狗是地位卑微、低下的象徵，現在狗則被稱為是人類最忠心的朋友，不管如何，「狗仗人勢」欺負別人都是錯誤的行為。

豬－中國成語的背後也隱含許多值得我們去深入探索的故事，例如「殺彘教子」就是一例。春秋時代曾子的妻子有一天要到市場買東西，為了安撫執意要跟隨的兒子，就對兒子說，只要乖乖待在家中，回來一定殺豬給他吃。曾子的兒子因為母親的話而停止哭鬧。從市場回來後，曾子要殺豬烹煮時卻被妻子制止，妻子表示先前對兒子說的話只是一時的哄騙戲言，不必當真。結果曾子回答說：跟小孩子說話不能虛偽不真，如果今天欺騙了他就等於教他說謊，以後他再也不會信任父母的話，父母要再教導他也就困難了。說完立刻把豬給殺了，實踐諾言。這個教育故事，雖然古老，其中所表達出「身教重於言教」的理念還是有其參考價值的。

中國成語可說是先人智慧與生活經驗的結晶，希望讀者能在其中發掘更有趣的主題！