【正見網2010年09月24日】
人倫師表 宜善師之
“江東之豪，莫強周、沈”，沈約，字休文，出身於名門望族。其父沈璞在宋（後）文帝元嘉末年，皇族內亂時被殺。當時沈約才十三歲而遭如此大的家難，於是潛逃外地，後來遇上大赦才回家。因孤、貧之故，既而四處寄寓，但篤志好學，晝夜手不釋卷。母親恐其太過辛勞苦讀而生病，常讓他把夜晚的照明，減油、滅火。而他白天所讀過的，夜晚就復誦一遍，最終博通群籍，善長屬文。濟陽蔡興宗，聽聞其才而善待之，等到他到郢州任職，引薦沈約為安西外兵參軍，兼記室。興宗常告訴他的諸位兒子說：“沈記室是人倫與師表的楷模，你們應該善意的師事他。”後興宗又為荊州使，又任沈約為征西記室，帶厥西令。
齊（後）初任職為征虜記室，帶襄陽令，所侍奉之主，即齊文惠太子。太子入居東宮，讓沈約校閱四部圖書。當時東宮多的是能人異士，沈約特別被太子所親近與禮遇，每清晨入見，至日影西斜方才離去。有時王侯到宮議事，或不得其門而進，沈約每回都為他們傳話。太子曰：“吾生平懶起，是卿所熟悉的習慣，能得卿相與談論，然後忘了就寢。卿倘若要我早起，可更早入宮啊。”後升遷太子家令。後為司徒右長史、黃門侍郎。當時竟陵王招募賢士，沈約與蘭陵蕭琛、琅邪王融、陳郡謝朓、南鄉范雲、樂安任昉等都往該處遊學。當世號稱為“得遇能人、招得賢才”。
公今知約 不異約今知公
梁（後）朝剛興，朝中多人勸進，帝令人起草即位詔書。約於是取出懷中早已寫就的詔書呈上，帝剛開始並無更改舉動。不久，范雲自外來，至殿門不得入，徘徊於壽光合之外，只聽到“進進”之聲不止。沈約出來，范雲問：“結果如何?”沈約舉手向左，表示大事已定，范雲笑著說：“不負所望。”過會兒，帝召雲入內，告知說：“生平與沈休文群居日久，從不覺得他有何異人之處，今日讀此草詔，才智縱橫，可謂深具明晰之膽識。”雲答：“公如今知道有沈約，就等同於沈約如今知遇明公。”帝曰：“我起兵於今三年了，功臣、諸將，老實說都有其功勞，然而能助我成帝業者，乃卿與約二人而已。”
後來，沈約擢吏部尚書，兼右僕射，封建昌縣侯。又拜沈約母謝氏為建昌國太夫人。奉旨策封之日，吏部尚書范雲等二十餘人，都來致拜，朝野上下均以為榮。不久，遷左僕射。天監二年，遭逢母歿丁憂，帝輿駕親臨弔唁。因沈約年老力衰，帝遣中書舍人前去攔止客人，勸他節哀。
起初，沈約長久任職端揆（宰相），感到責任重大，有志於自我著述，一般都認為如此最合宜。而帝始終不肯，乃請求外調，又不見許。沈約與徐勉兩人，素來有交情，於是寫書向勉陳情，說自己又老又病，“百日數旬，革帶常應移孔；以手握臂，率計月小半分”（只要經過幾十日，甚至百日之內，皮帶就要因腰圍消瘦而向裡移孔；用手握住手臂，按月計算，總要縮減半分之多）。心中急欲辭謝職務，但求有個歸老泉林的機會而已。徐勉為他進言於帝，帝不同意。
不飲酒 少嗜欲 居處儉素
沈約個性不喜飲酒，很少嗜好與慾望，雖然聖遇隆重，可日常起居、處世，照舊儉約樸素。建立宅第于田東，因為可以一眼望盡郊野、丘阜，常為郊居之樂而賦詩，以記序其事。十二年卒於官，年七十三，有司諡曰“文”，帝認為：“懷情不盡曰隱”，故改為隱。諡曰隱。
沈約，生來左目是重瞳，腰有紫痣，聰明過人，好典藏墳籍，聚書至二萬卷，都城之下無人可比。因自少孤貧，曾在宗黨處幫忙而得米數百斛，卻為宗人欺侮，賭氣棄米而去。及至富貴，並不以為自少孤貧是憾事。
沈約歷仕三代，熟悉舊籍典章，博通群物、廣洽見聞，朝野當世都取法於他，以為準則。謝玄暉善長寫詩，任彥升工於筆墨，其實沈約兼而有之，然而卻因忙於朝中施政而無法超過他倆。沈約雖自負高才，可每回升擢一官，就殷勤上表請退，但始終不能如願離去，論事者常把他比為山濤。當宰輔十餘年，對國事，未嘗有所推薦與表達，治理政事之得失，平平常常而已。
年少即有志撰述 逾廿年著作等身
沈約年少時，常認為晉氏一代竟無全史，二十幾歲時，便有撰述之意。宋（後）泰始初年，征西將軍蔡興宗為之啟迪、上表奏明，於是帝有手敕，許可此一大事。自此逾二十年，約所撰之書方才完成，凡一百餘卷。又齊建元四年，被下敕撰修國史，永明二年又兼著作郎，撰寫內宮起居注。五年春又接敕，撰述宋書，六年二月全數完工，奏表上呈。其所撰國史為齊紀二十卷。天監中，又撰梁武紀十四卷，又撰邇言十卷，諡例十卷，文章志三十卷，文集一百卷，皆風行於世。又撰四聲譜，以為“在昔時，詞人累計千載而無法悟透之真機，可我卻獨得於一己胸襟，窮究其妙音、要旨”。約內心自認為是出神入化之作。可武帝素來不好此道，竟不甚遵用沈約的心血結晶。
（《南史・卷五十七・列傳第四十七》）
