【正見新聞網2009年12月10日】
據美國太空網12月9日報導，美宇航局“卡西尼”號飛船日前捕捉到一組神秘的六邊形雲體照片，六邊形雲體的跨度是地球直徑的兩倍多。專家稱，這一奇觀可能是由在土星北極地區周圍流動的噴射流形成的。
六邊形雲體是由美宇航局“旅行者”號探測器在20世紀80年代初發現的，環繞在土星周圍。據科學家估計，六邊形雲體的跨度是地球直徑的兩倍多，而噴射流可能以每小時220英裡(約合每小時354公裡)的速度繞其運轉。
美國加州理工大學“卡西尼”號成像小組成員庫尼奧·薩亞納吉(Kunio Sayanagi)說：“這種氣象通常在地球持續數周時間，鑒於此，六邊形雲體的‘長壽’令其顯得更為特別。這是一個奇異程度與形成木星表面‘大紅斑’的氣象條件不相上下的謎團。”
“旅行者”號探測器在大約30年前拍下了整個六邊形雲體的最後一組可見光照片，那也是春天最後一次降臨土星。在接下來的15年間，土星北極籠罩在一片黑暗之中。“卡西尼”號飛船2004年以來一直繞土星軌道飛行，與“旅行者”號不同，“卡西尼” 號具有觀測土星北極地區的良好視角，可以捕捉到清晰度更高的照片。
然而，多年來，由於土星冬天黑夜漫長，使得“卡西尼”號的可見光相機未能拍攝到六邊形雲體的照片。這一次，“卡西尼”號上的紅外儀可以利用熱曲線探測到神秘雲體，從而拍攝到大量照片，它們顯示六邊形雲體幾乎靜止不動，不斷向大氣層延伸。這些照片還顯示在同一區域有一個熱點和氣旋。
由於土星北極冬天在今年1月結束，“卡西尼”號的相機開始有了用武之地。成像小組科學家將55張照片拼合在一起，組成了一個馬賽克和一段視頻。科學小組希望從中尋找有關六邊形雲體諸多謎團的線索，如形成原因，獲取和釋放能量的區域，如何做到如此長時間形狀不變。
他們還將密切關注最新確認的輻射波以及多壁構造。輻射波源於六邊形雲體的拐角處，在這些區域，噴射流旋轉的難度最大。在這個六邊形的每一端，多壁構造都延伸至土星雲層的頂端。
美宇航局噴氣推進實驗室科學家凱文·貝恩斯(Kevin Baines)說：“既然我們可以看到六邊形雲體的波動和圓形結構而不是塊狀物體，我們就能嘗試破解六邊形雲體的諸多謎團，它是我們在太陽系看到的最奇異現象之一。揭開這些謎團會有助於解答我們在地球上遇到的基本的氣象謎團。”