【正見新聞網2015年12月20日】
美國《考古》雜誌在每年年末都會發布年度十大考古發現，考古學家們不憚於提出各種“最”來試圖觸摸現有自然和社會概念的起源，也樂於在古老的遺物中尋得蛛絲馬跡發現趣味與新奇。
“今年的榜單跨越亙古、涵蓋多個文明，有的對如何定義人類以及區分人類親緣提出了新的疑問；有的則令我們直面歷史上的獨特個體，一睹他們的冒險、權力和信仰；另一些則運用新的科技手段，回應奴隸、藝術的起源等話題。”在這份榜單之前，編輯部如此寫道。
考古學的魅力就在於，它不斷提供新的材料和研究成果，每天都在激起人們對過去的求知慾和對自身的好奇心，不妨看一下過去一年中全球範圍內最引人注目的考古發現。
四個詹姆士頓殖民時期重要人物的墓，發現於當地原始教堂的祭壇下。
詹姆士頓的“大人物”
美國維吉尼亞州，詹姆士頓
北美洲首個英國永久殖民地——詹姆士頓，一直以來都是美國最多產的考古發掘地。建於1608年的原始教堂是為當地重要角色特別設置的落葬處。今年，研究者分析了教堂祭壇下四個已發掘過的墓室，並在科學、法醫學和譜系學的研究幫助下，鑑別了四個詹姆士頓重要人物的遺骨，他們的身份分別是牧師、士兵、貴族和探險家。
人物一：Reverend Robert Hunt，當地牧師，死於1608年，遺骨由裹屍布包裹，沒有棺木，且面對禮拜會眾而葬，可見他的宗教虔誠。
人物二：Captain William West，士兵，1610年被美洲原住民所殺，葬在棺木中。陪葬品有高級酒具和絲織軍用腰帶，可見他的地位較高。
人物三：Sir Ferdinando Wainman，葬在精緻的棺槨中，是當地的軍用品管理長官，死於1609至1610的大饑荒，當時有約百分之七十的人口死亡。
人物四：Captain Gabriel Archer，探險家，同樣死於大饑荒，疑為天主教徒。
特奧蒂華坎羽蛇神金字塔示意圖，顯示了一個可通往數個墓室的地道。
傳說中的水銀池
墨西哥，特奧蒂華坎
水銀，在中美洲墓室中常以被稱作辰砂（cinnabar）的紅色粉末狀形態被發現，但是它的液態是極為罕見的。令人驚奇的是，今年考古學家在一座公元三世紀早期的羽蛇神金字塔的三間墓室中發現了液態汞。考古學家解釋說，它是亡靈居住的地下世界中對地理的標識方式，銀色的液體可能用以象徵江河湖泊。
自2003年考古學家發現了通往金字塔地下的入口後，五個地下墓室陸續被發現。其中放置有數以千計的工藝品，包括許多被認為是祭品的大型美洲豹和狼的骸骨。
此外，墓室中還有來自瓜地馬拉的小玉雕和來自加勒比地區的海貝，這彰顯了特奧蒂華坎在當時的影響力之遠。地下墓室的潮濕和缺氧環境也幫助保存了植物種子和一些可能為人類皮膚的殘片。
頭骨的牙齒有銼過的痕跡，表明此人可能是非洲起源，發現於聖馬丁加勒比島。
追溯奴隸起源
荷屬聖馬丁，菲利普斯堡
即便殘存的基因信息高度碎片化，研究者還是採用一種新技術識別出了共同埋葬於聖馬丁加勒比島上的三個非洲奴隸的種族起源。當地被稱為“Zoutsteeg 三人組”的三具遺骸，兩男一女（年齡在25-40歲之間），是由當地的建築工人於2010年發現的。
考古學家看到頭骨後，當即被遺骸中刻意銼過的牙齒所震驚，因為這種現象通常存在於非洲某些區域。在與當代西非人群的基因比對後，研究者獲知其中一個奴隸來自於喀麥隆說班圖語的群體，而另外兩個來自於奈及利亞和加納不說班圖語的群體。學者稱，這項發現對加勒比的奴隸情況與非洲移民考古的研究具有重要意義。
蝴蝶脆餅碳化殘片，發現於18世紀德國廁所，殘片下方是一個完整的現代蝴蝶脆餅的圖片。
世界最古老的蝴蝶脆餅
德國，雷根斯堡
考古學家在未來的巴伐利亞歷史博物館所在地進行考古發掘時，在一個十八世紀的廁所中意外發現一個蝴蝶脆餅的碳化殘片。考古學家推測，這可能是一個心不在焉的麵包師或他的學徒烤壞了這個脆餅，並且也懶於扔進火爐燒了，就丟進了廁所。此外，在該廁所中還發現了三個麵包卷和一個月牙餅乾的殘片。
四隻貝珠和兩個熊牙雕件串成的項鍊，與一隻幼年山貓骸骨一同發現於伊利諾州一墓葬。
山貓寶寶
美國伊利諾州，斯普林菲爾德
古北美洲土著文化常在藝術和宗教儀式中表現他們與動物的密切聯繫，其中最甚的就是濫觴於在西元前200年至西元500年之間，發展於伊利諾河（Illinois）與俄亥俄（Ohio River）河谷的霍普韋爾文化（Hopewell ）。
伊利諾州博物館的研究者在一個標識有“小狗”的館藏盒子中意外發現了一隻山貓的骸骨。進一步研究表明，這具骸骨屬於一隻年齡在四到七個月大的山貓。由於沒有創傷痕跡，研究者判斷這隻山貓應該是自然死亡的。除此之外，盒子裡還有四隻貝珠和兩個熊牙雕件串成的項鍊，這是霍普韋爾文化常見的陪葬品。雖然霍普韋爾文化馴養狗的歷史已有幾百年了，但這隻被馴養的山貓依舊是十分奇特的發現。
一個精美的青銅酒釜，出土於法國中北部的早期凱爾特墓。
一位貴族凱爾特之墓
法國，拉沃
在對法國拉沃村莊的某建築項目進行例行調查時，考古學家意外獲得了過去一個世紀中最驚人的鐵器時代發現。在一個直徑130英尺的土堆下，研究者發現了一個大約在公元前五世紀的早期凱爾特“王子”的墓葬。這個富有的“王子”的奢侈陪葬品包括：地中海的酒器、金制的首飾以及一輛戰車。一個製作精美的青銅酒釜裝飾有動物和神秘生物的頭像，還有一個黑彩圖繪的希臘陶制酒罐，都表明了凱爾特人在這個區域同希臘與伊特魯裡亞繁榮的貿易往來與政治紐帶。
對一個丹麥墓葬中年輕女性的同位素分析，為青銅時代的生活帶來了新的發現。
青銅時代的新娘
丹麥，哥本哈根
1921年，一具保存完好、大約死於公元前1370年的年輕女性屍骨在丹麥的艾特韋（Egtved）被發現。近期，一個世紀以來被稱為“艾特韋女孩”的背景有了新的研究進展。酸性沼澤地的環境使得年輕女性的衣服、頭髮、牙釉質、指甲和部分大腦與皮膚保存完好。另外還留有一個孩童的火化遺存。專家團隊通過對牙釉質的分析發現，她並非成長於發現地，而是來自於500公裡外的黑森林地區。研究者認為，她是被從家鄉送到日德蘭地區與當地的酋長結婚。考古學家解釋，那個墓葬中的孩童印證了聯盟婚姻中由一方帶往另一方寄養孩童的傳統，他可能是從日德蘭地區前往黑森林地區的途中意外死亡的。
在印度尼西亞蘇拉威西島發現的距今3萬年以上的洞穴岩畫。
最早的藝術家
印度尼西亞，蘇拉威西島
洞穴岩畫的測年往往十分困難，不過一支研究小組在偶然情況下發現位於印度尼西亞蘇拉威西島的岩畫和西歐已知的岩畫大約處在同一時代。他們發現一個用顏料吹拂手上的圖案，距今至少39900年，而另一幅豬形的圖案則至少有35700年之久。研究小組將顏料表面附著物的年代作為岩畫的最晚年代，他們發現當富含礦物質的水滲透進洞穴的石灰岩時，方解石就會慢慢在表面沉積。這些附著物所包含的鈾會以確定的速率衰退為另一种放射性元素釷，因此學者可以通過兩種元素的比例來測定年代。
這個發現也提出了一個新問題：東南亞與西歐的史前藝術發展是獨立的嗎？還是由非洲的古人所開闢的呢？
在肯亞出土的石制工具之一，據估計距今330萬年。
最古老的石具
肯亞，圖爾卡納西部
石溪大學圖爾卡納盆地研究所的一支研究小組在名為Lomekwi 3的地點發現了一組石器，據估計距今330萬年，早於現在已知最早的人屬——距今70萬年的能人。1999年，在這些石器不遠處曾發掘出差不多同時代的古化石，並被命名為肯亞扁臉人。但這些腦容量極小古人種當時被認為不可能會使用工具，直到新的發掘出土，研究人員相信這些石器僅僅是早期人類“工具包”中的一小部分。
石器製造一直被認為是判定一個物種是否屬於人類的決定性特徵之一，這樣看來，今年在肯亞的這一新發現將有可能推翻已知最早的人類年代。
一組骨架以及這一新發現的人種的其他骨頭組合。
新的人類親緣
南非，約翰內斯堡
科學家一直在試圖找尋南方古猿和早期人類之間的過渡物種，素有“人類搖籃”之稱的南非“新洞穴系統”中發掘的納勒迪人，也許正是他們要找的。
由於通道極其狹窄，最狹初僅7英尺，威特沃斯特蘭德大學的人類學家Lee Berger在臉書上發出呼聲，徵集體型較小且無幽閉恐懼症的科學家助他一臂之力，最終有六位女性符合要求組成了探險小分隊。這個團隊共取回超過1500個樣本，至少來自15個不同的個體。他們將這些遺存歸類為一種尚未為人所知的物種，並以發現地命名其為“納勒迪人”，在當地塞索托語中，納勒迪的意思是“星星”。
納勒迪人的頭骨。納勒迪人的頭顱兼具原始人和現代人的特徵。頭部很小，腦容量約一個橘子大小，但頭骨形狀與現代人類無異。其手部形狀適用於靈活運用物件，足部和下肢也利於直立，但肩部、軀幹、骨盆等部位則原始很多，顯示其仍處於爬行階段。
據團隊今年9月在學術期刊《e生命》上發表的論文中推測，納勒迪人可能生活於距今280萬-250萬年之間，這大致是人屬物種出現的時間，而實際發掘出的化石年代可能會更近一些。因此，Berger等人目前尚未確定“納勒迪人”的具體生活年代。