【正見新聞網2018年06月14日】
圖：雙鼠星系的星系融合。Credit: NASA, H. Ford (JHU), G. Illingworth (UCSC/LO), M.Clampin (STScI), G. Hartig (STScI), the ACS Science Team, and ESA
我們所在的銀河系是一個比較平靜的旋渦星系。然而歷史上它很可能遭遇過巨變。2018年6月12日，荷蘭格羅寧根大學的三位天文學家在《天體物理期刊通訊》上發表論文，發現了數個銀河系曾遭遇星系融合的痕跡。
研究者利用了蓋亞空間望遠鏡(Gaia Space Telescope)對銀河系內恆星的觀測數據。其中，位於銀暈的恆星最有可能包含星系融合的線索。經過分析，研究者發現了五個較小的星團和一個較大的星團。這些星團有著獨特的運動規律，很可能是星系融合的殘留星團。這意味著銀河系可能遭遇過數次大小不一的星系融合過程。
的確，星系在宇宙中的運動並不一定順利，很可能由於內在或外在的原因導致巨變。星系對撞並融合就是星系很可能遭遇的事件，也是最嚴重的一類。在融合過程中，小的星系可能會被吃掉，而大的星系也可能由於耗盡星際氣體而迅速衰亡。這次的新發現有助於更好的理解銀河系的演化歷史。