【正見新聞網2012年07月13日】
據大陸媒體7月13日報導，如果說星系是恆星居住的“城市”，那麼宇宙中還有這樣的“鬼城”——沒有恆星的黑暗星系，它們由於沒有恆星不發光，極難被觀測到。新一期英國《皇家天文學會月刊》登載報告說，天文學家首次直接觀測到了這樣的黑暗星系。
據介紹，黑暗星系的主要成分是氣體，它們還沒有形成自己的恆星。宇宙早期存在許多黑暗星系，後來它們逐漸演變，其中含有的氣體成為許多現有星系形成恆星時的原材料，像我們所在的銀河系就可能是在吸收一些黑暗星系氣體物質的基礎上發展而來。
黑暗星系由於沒有恆星不發光，很難被觀測到，過去天文學家只是通過間接方法了解它們的存在，即在觀察某處宇宙空間的背景光譜時，可以通過光譜的變化而推斷出那裡是否存在一個黑暗星系。
一個國際天文學家小組本次報告說，他們首次直接觀測到了黑暗星系的存在。他們採取了一個簡單方法，既然黑暗星系本身不發光，那麼就在宇宙中一些本身是強光源的天體附近搜索，看看它們是否會照亮一些黑暗星系。
研究人員利用歐洲南方天文台的甚大望遠鏡，觀察了編號為HE0109-3518的類星體附近的宇宙空間。這個類星體會發出強烈的紫外線，黑暗星系中的氣體受到照射後，會發出微弱的螢光，通過觀察和分析這種螢光，研究人員確認了12個符合黑暗星系特徵的目標。
參與研究的塞巴斯蒂亞諾·坎塔盧波說，本次觀測數據進一步證實了黑暗星系的存在，有助於分析早期宇宙中星系的形成機制，探索“鬼城”般的黑暗星系中的氣體是如何被其他星系吸收，逐漸轉變為今天群星閃耀的恆星星系。