SARS、精神壓力和免疫力

SARS及其影響

「嚴重急性呼吸系統綜合症（SARS）」爆發已近六個月，此疾病由始發地中國華南傳向各地令舉世恐慌已超過六周。截至2003年4 月27日，來自至少26個國家超過4,800個的SARS病例已經動搖了亞洲市場，毀滅了整個地區的旅遊業，幾乎使航空業破產，在世界幾個大城市引起恐慌。上周，北京的醫院和學校被關閉，數千人被迫隔離。

隨著SARS的真相慢慢傳出，顯而易見的是，（中國）政府所做的隱瞞不僅損害了中國，同時也對全球構成威脅。流行病學家長期以來一直擔心一種致命的傳染性極強的疾病會很快在全球蔓延開來，SARS恰恰證實了他們最糟糕的擔心。

現代科學能否消滅SARS？

通過卓有成效的國際合作，科學家們已經將引起SARS的病毒分離。在當今這個分子遺傳學和醫藥相當發達的年代裡，當一種新的病毒疾病在人中蔓延開的時候，科學家能否阻止這種疾病的蔓延？他們是否有能力將它滅跡並建立一個讓疾病無法突破的疫苗屏障？John R. La Montagne 博士（國家過敏症和傳染性疾病研究院的副所長）說，科學家大概沒有這樣的能力。

歷史上，天花可能是唯一被滅跡的，因為其一，天花沒有動物傳染源，其二，這種疾病的症狀容易得到分辨。相比之下，脊髓灰質炎基於某些病人所產生的症狀較輕的原因就難以滅跡。無法滅跡流感的原因是由於流感病毒有許多動物傳染源，包括豬，鳥和馬。除非我們從動物身上將流感病毒滅跡，否則我們是不可能滅除流感的。SARS病毒可能也存在動物傳染源，所以滅除它可能會成為一個問題。多數的冠狀病毒無法在實驗室培養，在這一點上，SARS病毒很不平常。幸運的是，SARS病毒可以被分離並在標準試驗室中得到培養―這一點可能有助於科學的研究。然而，儘管SARS病毒的整個的基因組已經被測定，大家知道，目前還不可能馬上得到一種有效的疫苗或藥物。

然而，究竟SARS病毒是否是產生SARS的真正原因還有待於進一步確定，因為一位加拿大病毒學家Dr. Frank Plummer早些時候聲稱，他發現僅在百分之四十的病人身上發現這種病毒。最近，有報告說，SARS 病毒出現快速的突變，這不僅僅給診斷帶來困難，也給製作疫苗造成障礙。

SARS 病毒的不確定性和缺乏有效的治療方法可能是目前造成恐慌的主要根源。

精神壓力和免疫力

北京的一些商店關閉，市民呆在家裡，政府在採取最嚴厲的措施抑制SARS的蔓延。在汽車站，火車站和高速公路出口處的檢查站，有隊伍在檢查離開市民是否有SARS的症狀，給來往的車輛消毒。在其它國家，包括美國，儘管還沒有SARS死亡的病例，恐慌似乎比SARS本身傳播的還要快。

眾所周知，心理壓力會影響免疫功能， 甚至可以預測個體對傳染性疾病的敏感性(1-4)。可以肯定地說，心理壓力一定會加劇包括SARS這樣的高度傳染病在內的各種疾病對人體的影響。心理因素一直與免疫系統的許多功能相關， 心理因素會影響感冒發病和轉歸，傷口的癒合，以及個人對接種疫苗的免疫反應等等。心理因素影響到許多免疫參數，細胞因子表達狀況，和先天性的與獲得性的免疫細胞內的基因調節， 還有免疫細胞的功能改變。生活中的壓力和心理的壓力（一些觀念和負面心理情結）常常會增加個體對致病體的敏感性，其中包括呼吸系統的感染。

為甚麼要用身心合一的方式來對付SARS？

Dr. Patrick Dixon (Development Management School, London) 是預測全球傳染病流行的專家。他警告說，在一年之內，將會有超過10億人感染SARS。如果這是真的話，我們該怎樣來預防SARS的傳播呢？

在SARS 傳播和致病機理目前尚不清楚的情況下，其他的不確定因素使人對SARS的心理恐慌更是火上加油。很顯然，僅僅用SARS 對人的肺部感染和所造成的死亡率來解釋SARS對人類社會的影響是遠遠不夠的。 SARS的作用點不僅僅是在人的肺部，SARS的另一個作用點，也許是更重要的作用環節，就是在人的精神層面上 （Human Mind）。儘管目前對SARS的診斷似乎有些進步，但唯一的對付SARS的方法是維護人類公共健康的最殘酷的，也是最無奈的武器――隔離。而隔離本身就會加重心理壓力和焦慮，有可能會加重病情，增加死亡率。對非隔離人群也將是一種強大的心理威懾。也有很多科學家對隔離的有效性提出質疑 (9, 10)。由於缺乏對SARS的治療和預防措施，我們需要另闢蹊徑。 也許，我們應該考慮「身心兼顧」的方案對SARS採取預防乃至治療措施 。

科學家們已經發現有許多層面的因素對人體健康起著重要作用(11, 12)。這些因素可能通過免疫和神經內分泌系統起著心理上的作用。越來越多的安慰劑效應說明人的思想(精神)能顯著影響個體對於健康、疾病、和醫藥的反應(13-16)。而且安慰劑的治療作用是有生物學基礎的。最近Petrovic等人證實了，不管是安慰劑還是止痛劑都能在大腦中「鴉片感受體」的豐富區域增加血流量 (14)。 大量的事實表明主要影響健康的因素是人的精神。但是，人的精神畢竟超越了生命的遺傳物質－基因庫 (genome)，而基因庫卻是現代生命醫學的基礎。

25年前，有報導說物種之間的差異可能是基因表達的量的差異引起的而不是基因一級結構上的變化(17)。所有哺乳動物的基因組都非常類似，很難解釋為甚麼相似的基因組會產生這麼多種不同的生物(18)。最近已得到確定，小鼠和人的遺傳物質相似性超過99%。小鼠和人基因庫的主要差異在於那些非編碼的「垃圾」DNA的活性，而這些DNA是不直接參與構成機體的蛋白質的編碼的(19, 20)。如此說來， 在一維的基因庫以外可能存在著「神奇」的因素來調控基因的表達。比如象精神調節是否可以改變基因調控從而導致不同物種的差異等等。黑猩猩和人之間大腦基因活動的差異表明人的特殊性可能完全存在於人的精神(21)。通過不同的對身體和病理的機制的研究，我們已經得到了大量的對基因進行調節的知識，然而針對人的精神是如何從生理和病理上影響人的身體，我們還做得太少。人的精神，這個主要健康因素，在整個現代醫學的歷史中，可能是被無可奈何地忽略了。

在SARS 傳播過程中有許多令人不解的現象。其中最值得一提的是，儘管SARS已經在全球範圍內造成了幾百個成人的死亡，但卻沒有一個兒童。專家說，即使兒童有感染，症狀也特別輕 (Prof. Tai Fai Fok, Chinese University of Hong Kong)。十幾歲的青少年的發病狀況則和成人相差無幾。為甚麼SARS對兒童沒有那麼「凶？」 也許是因為兒童不會像成人那樣容易產生心理壓力吧。也許還有不為人知的原因。

由於SARS的蔓延可能會由於其對人體精神和身體的雙重冒犯得到加劇，對付SARS也應該是同時針對身心進行防禦。縱觀歷史，大量的證據證明以精神修煉為目標的練習所具有的強大的健康身體的效果。在西方社會，宗教練習占優勢，而東方文化強調通過一系列身體和精神的修行產生能量系統的活性化作用，比如瑜伽，氣功，太極和最近的一種身心修煉─法輪功也叫法輪大法 (21-27)。也許，從身心雙方面來對待SARS的預防甚至治療會收到令人意想不到的效果。

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