「天圓地方」是中國古代的宇宙觀

「天圓地方」屬於中國古代宇宙觀中的「蓋天說」的內容。中國古代宇宙觀主要由三種：蓋天說、渾天說、宣夜說。

渾天說：主張大地是個球形，外裹著一個球形的天穹，地球浮於天表內的水上。渾天說始於戰國時期，最早的渾天說認為天球裡盛滿水，地球浮在水面，半邊天在地上，半邊天在地下，日月星辰浮在天殼上，隨天周日旋轉。漢代天文學家張衡在《渾天儀圖注》中說：「渾天如雞子，天體圓如彈丸，地如雞中黃，孤居於內，天大而地小。天表裡有水，天之包地，猶殼之裹黃。天地各乘氣而立， 載水而浮。」

宣夜說：主張「日月眾星，自然浮生於虛空之中，其行其止，皆須氣焉」，創造了天體漂浮於氣體中的理論，並且在它的進一步發展中認為連天體自身、包括遙遠的恆星和銀河都是由氣體組成。

蓋天說：出現於殷末周初。主要論點是：天在上，地在下，天為一個半球形的大罩子。南北朝時期民歌《敕勒歌》中「天似穹廬，籠蓋四野」兩句就是對蓋天說的形像化說明。蓋天說一共有兩種，第一種就是「天圓地方」說。《晉書·天文志》說：「天圓如張蓋，地方如棋局。」 第二種蓋天說將方形大地改為拱表大地，在《晉書·天文志》中說「天象蓋笠，地法覆舟。」這時已經有了拱形大地的設想，為以後球形大地的認識奠定了基礎。