【正見新聞網2024年07月07日】
據大紀元2024年07月07日消息，科學家們發現了保存極為精細的三葉蟲化石，其歷史可追溯至 5 億多年前，為研究這些已絕種的無脊椎動物的解剖結構提供了新的資訊。
多種三葉蟲化石只能顯示它們堅硬的外殼，而最新發現的被火山灰保持完好的化石則揭示出三葉蟲內部結構的完美細節。(PaleoNeolitic/CC By SA-4.0)
這些動物的遺骸在今日摩洛哥地區被火山灰覆蓋，並在水下保存了逾 5 億年。這種保存狀態讓化石呈現出三維形態，並顯示了三葉蟲的多個新特性，研究人員在6月27日發表於《科學》（Science）期刊的最新報告中做了詳細報告。
「當我看到這些化石時，我被驚訝得下巴掉到了桌子上。」研究的共同作者、澳大利亞新英格蘭大學的古生物學家約翰‧帕特森（John Paterson）在接受《新科學家》（New Scientist）雜誌採訪時表示，「這些三葉蟲化石的保存細節是我從未見過的。它們無疑是迄今為止保存狀況最佳的三葉蟲化石。」
「這種保存的清晰度令人震驚，且至關重要，」未參與研究的加州大學河濱分校古生物學家奈吉爾‧休斯（ Nigel Hughes）在《科學新聞》（Science News）雜誌的採訪中說。他指出，這種保存「無疑證實了之前基於保存狀況較差的標本所做的許多推測，並展現了超完美保存標本的重要性。」
三葉蟲是一種擁有特殊背部體外骨骼（exoskeleton）的史前海洋無脊椎動物，生活在沉積物、海底或開放水域中。它們於約 5.2 億年前出現，存活了約 3 億年——這個時間長度是現代人類存在時間的約 1000 倍——直到三葉蟲在二疊紀生物大滅絕事件中消失，該事件摧毀了地球上約 90% 的生命。
古生物學家已經發掘出超過 20,000 種三葉蟲的化石。根據最新的研究指出，這些化石大部分只留下了堅硬的外殼，科學家對於這些動物柔軟的內部構造仍所知有限。
火山灰的奇特功效
然而，在摩洛哥發生的火山爆發，被形容為「史前龐貝」，這場災難造就了異常精細的三葉蟲化石。這些三葉蟲在火山灰下迅速死去，並在火山爆發將它們困於水下時，迅速得到完好保存。
波莫納學院（Pomona College）的地質學家、研究報告的共同作者羅伯特‧蓋恩斯（Robert Gaines）在接受《科學新聞》採訪時表示，水在灰燼接觸到三葉蟲之前將其冷卻，這樣灰燼就能夠包裹住這些無脊椎動物，而不是將它們燒毀。
帕特森在接受紐約時報（New York Times）採訪時說，「火山灰的細度就像滑石粉，能夠捕捉這些動物表面最細微的解剖細節。」
該研究團隊運用電腦模擬技術，對三葉蟲化石的 X 射線切片進行了 3D 解剖研究。他們在動物肢體的內側發現了刺，這些刺有助於在食物被送往口部的過程中撕裂它。在一份化石標本中，消化道的保存狀況出奇地完好，顯示該三葉蟲在死亡前可能吞食了火山灰。
通過這些細節豐富的化石，研究者們還清晰地觀察到了口部周圍的附肢結構，包括一個位於口前的肉質葉片——唇板，它有助於食物的處理。
「長期以來，科學家推測三葉蟲具有唇板，但在化石記錄中從未見過。」帕特森這樣告訴《紐約時報》。
這項研究不僅揭示了三葉蟲結構的新知識，還表明火山灰在水中的沉積處是尋找化石的理想場所。法國普瓦捷大學的地質學家、研究共同作者Abderrazak El Albani對英國廣播公司BBC的《野生生物》雜誌（Wildlife Magazine）表示，「我認為，火成碎屑沉積物應成為新的研究焦點，因為它們對捕捉和保存生物遺骸，包括細膩的軟組織，具有非凡的潛力。」