【正見新聞網2010年04月10日】
M66星系壯美圖片：該星系有獨特的形狀：螺旋臂不對稱，而且其核心明顯偏移。
4月10日消息，據國外媒體報導，哈勃太空望遠鏡近期捕捉到一張M66星系壯美圖片。該星系有獨特的形狀：螺旋臂不對稱，而且其核心明顯偏移。
M66是位於獅子座的螺旋星系，距地球3500萬光年。M66和它的鄰居M65星系以及“NGC 3628”星系組成了著名的“獅子座三胞胎” (Leo Triplet)。M66星系是梅西葉於1780年發現的。M66比它的鄰居M65大一些，直徑大約有10萬光年。
通常氣體、塵埃和新誕生恆星的密度波，會環繞螺旋星系的核心，產生形狀接近對稱的星系。但為甚麼M66長得不對稱呢？M66漩渦臂的差異和它核心的明顯偏移，很可能是由M65星系以及“NGC 3628”星系的重力拉扯所造成的。
哈勃太空望遠鏡利用先進巡天照相機拍攝下M66星系沿螺旋臂分布的塵埃帶和明亮的恆星簇。圖片中藍色和粉紅色區域顯示的是恆星簇，是天文學家進行研究的關鍵工具，因為它們是顯示母星系如何形成的指示器。
此外，從1989年起，M66星系已經發生過3次超新星爆發，最近一次發生在2009年。超新星爆發是恆星發生爆炸，產生高溫，發出極強的光。當恆星爆發時的絕對光度超過太陽光度的100億倍、中心溫度可達100億攝氏度，新星爆發時光度的10萬倍時，就被天文學家稱為超新星爆發了。超新星爆發瞬間能使整個星系其它恆星顯得黯淡。隨後在幾周或幾個月內，超新星就會消逝。在很短的生命內，超新星發出的能量相當於太陽100億年發出的能量總和。