【正見新聞網2011年12月24日】
據物理學家組織網站12月24日報導，根據一篇最近發表在《天文學報》上的論文，美國宇航局西南研究所和內布拉斯加衛斯理公會大學的研究人員近期在美國宇航局哈勃空間望遠鏡搭載的宇宙起源光譜儀獲取的最新高靈敏數據中發現冥王星表面存在紫外波段的強吸收特徵，科學家們據此認為冥王星表面似乎存在複雜的碳氫化合物或/和腈分子物質。這種化學物質是可以通過陽光或宇宙射線和冥王星表面的冰蓋物質，如甲烷，一氧化碳和氮相互作用而產生的。
這一研究項目由西南研究所的阿蘭·斯特恩(Alan Stern)領銜，其餘參與者還包括同樣來自西南研究所的約翰·斯潘塞(John Spencer)和亞當·西恩(Adam Shinn)，以及內布拉斯加衛斯理公會大學的納沙尼爾·卡寧漢姆(Nathaniel Cunningham)和他的學生米奇·漢恩(Mitch Hain)。
斯特恩說：“這是一項令人興奮的發現，因為冥王星表面可能存在的這種在紫外波段呈現吸收特徵的碳氫化合物或其它分子可能是造成冥王星色調偏紅的原因。”
該小組在研究中還發現冥王星的紫外光譜相比1990年代哈勃望遠鏡獲取的同種測量數據出現了變化。這種差異可能是由於兩次觀測時所正對的冥王星表面地形不同所致，當然也可能是其他原因，比如冥王星大氣層的變化。
斯特恩補充道：“此項藉助哈勃空間望遠鏡做出的發現告訴我們，有關冥王星表面物質組成和地表演化還有很多東西等待發現。這也預示著將於2015年抵達冥王星展開考察的新地平線號探測器或將有令人驚喜的收穫。”