【正見新聞網2013年10月26日】
銀河系是一個扁平的恆星和氣體組成的類似圓盤的螺旋星系。該圓盤水平圍繞一個中心區旋轉，中心區包含一個超大質量黑洞。 但沒有人確定圓盤是否也有垂直運動。現在科學家發現銀河系垂直銀河系平面也存在小的擺動和擠壓運動。
觀測表明，銀河系沿南北中軸線飄動（NASA/JPL-Caltech/S. Stolovy）
據科學家新聞網（newscientist.com）報導，天文學家研究了在銀河系垂直分布的恆星，發現有壓縮層，這暗示有波浪通過我們的圓盤。由德國波茨坦萊布尼茨天體物理研究所的瑪麗.威廉斯（Mary Williams）領導的一個研究小組已經對銀河系50萬顆所有方向上橫跨6500光年的恆星的數據進行分析，發現銀河系有起伏。威廉斯創建了銀河系附近的恆星運動的第一個三維地圖，由這些恆星的速度和距離數據製成的三維地圖顯示，發現銀河系沿著南北中軸線“上下撲動”。但沒有人知道為什麼。如果搞清楚原因，會告訴我們更多關於銀河系的過往和將來。
威廉斯用徑向速度實驗（RAVE）檢測和研究這種現象。她利用一種特殊的恆星全部具有相同亮度的紅團簇巨星（red clump stars），確定恆星的相對速度和距離。科學家將RAVE測得的速度與其它數據相結合，用來確定恆星完整的三維速度（上下、內外及旋轉）。3D運動模式表現出高度複雜的結構。然後，研究人員研究銀河系平面北部和南部之間的差異。
他們發現接近銀河系平面中心的恆星呈現向外上下蔓延，遠離中心的恆星則向內擠壓。在這些區域內的單個恆星的運動則顯混亂。但是，如果從外面看整體格局，銀河系盤有部分像一面旗幟在微風中蕩漾。
研究人員說，銀河系像巨大的旗在風中飄揚，來自多個方向的力量造成一個混亂的波浪紋模式。
確切的力量起源目前仍不清楚。天文學家懷疑較小的星系通過銀河系可能是造成這種撲動的一個原因，也可能由螺旋臂的運動或暗物質團引起。澳大利亞國立大學弗裡曼（Kenneth Freeman）說，“如果沒有外力影響圓盤，你可以預期它是一個穩定的狀態：旋轉，但不應該有向上和向下的運動。很難誘發。”
這項研究發表在“英國皇家天文學會每月通告”（MNRAS）上。
下一步需要弄清楚是否整個銀河系在蕩漾，或只是我們的鄰居部分。今年預期發射的歐洲航天局的蓋亞飛船可能找出答案，還可能找到是否由過去星系碰撞引發了波動的證據。然後科學家通過完善銀河系的模擬系統測試各種可能原因，並將結果與波動觀測結果相比較。澳大利亞國立大學薩瑟蘭（Ralph Sutherland）說，對理論家和建模真是挑戰。
銀河系的內部（國家地理紀錄片）