【正見新聞網2016年05月02日】
據國外媒體報導，近日，科學家們在冥王星上發現了光暈狀的環形山，激起了人們對於這顆冰凍星球上如何形成這些奇特環形山的好奇心。美國宇航局的“新視野號”探測器於2015年7月首次飛越矮行星——冥王星時，拍攝了一系列圖像，從中可以清晰的看到冥王星上光暈狀的環形山。從拍攝的圖像中可以看出，位於冥王星西半球的Vega Terra地區遍布著許多黑白相間的環形山(美國宇航局稱之為“光暈狀”)。明亮的環形山口壁與邊緣使它們在深色地貌中顯得尤為突出。
當這些光暈狀環形山令世人稱奇時，科學家們卻對它們是由何種物質形成的感到疑惑不解。“新視野號”探測器上搭載的拉爾夫線性標準成像光譜陣列儀(LEISA)收集的數據表明，光暈狀的環形山似乎與冥王星上甲烷冰的分布有關。插圖中深紫色的部分就是甲烷冰，而環形山底部與中間的地區，也就是圖中的藍色部分，意味著冰凍水的存在。
美國宇航局官員繪製的圖示說明表示，“這些甲烷冰究竟為何位於環形山口壁與邊緣對我們來說是個謎，同時，為何此類現象在冥王星上沒有廣泛出現也令人感到困惑。”“新視野號”於2015年7月14日飛越冥王星時，拍攝了許多圖像並收集了諸多數據，並將它們傳送回地球，這些資料給科學家們帶來了許多需要深入鑽研的難題。負責該項目的科學家們預計在10月或11月能下載完所有已探測到的數據。
“新視野號”探測器於2006年發射升空，如今正前面更遙遠的柯伊伯帶——一個由小型冰體在海王星軌道之外繞行所構成的碟形天體分布帶。就在上周，科學家們提出了一項延期動議，若該提議得到批准，“新視野號”探測器將於2019年1月傳送回位於柯伊伯帶的天體——2014 MU69的相關數據。