美佛州發現百年來最大新品種鰻螈「網狀海妖」

美國有生態學家經過多年來在佛羅裡達州及阿拉巴馬州，相繼發現一些長逾半米，既像蠑螈又像鰻魚的生物。他們分析研究後，認為它是一種可追溯至1.7億年前的新品種蠑螈，更指這是逾百年來所發現最大的新品種。研究成果已於上周三（5日），刊在學術期刊《PLOS ONE》。

斯蒂恩（David Steen）於2001年在阿拉巴馬州奧本大學修讀博士時，與同窗格雷厄姆聽聞有一種名為「豹鰻」的生物，他們遂一起致力尋找這種生物。他們於2009年，在佛州埃格林空軍基地的沼澤，首次發現該種奇怪生物，它的外型如鰻魚與蠑螈的合體，有一對短小前肢，身上有藍色和黑色豹紋，兩邊臉有褶邊鰓。在斯蒂恩兩人發現之前，科學家只能在博物館看到一些於1970年代收集到的同類生物標本。

斯蒂恩兩人再經過5年努力，在佛州潘漢德爾及阿拉巴馬州南部的沼澤區，找到更多同類生物，樣本數目之多足以讓他們可將它確認是一種新的鰻螈科品種，並將它命名為「網狀海妖」（Reticulated Siren）。斯蒂恩指由於「網狀海妖」棲息於渾濁的沼澤下，故此很難發現它們的蹤影。