【正見新聞網2021年11月16日】
圖：Kamo`oalewa在地月系統中位置的概念圖。Credit: Addy Graham/University of Arizona
一個在地球附近繞行的神秘天體可能是月球的碎片。科學家懷疑它可能是月球受到撞擊後分裂出來的。
這顆名為Kamo`oalewa的近地天體是一顆准衛星。這是一個近地小行星的子類別，雖然它們繞太陽運行，但與地球保持相對較近的距離。目前人們對這種神秘的天體知之甚少，因為它們非常小且難以觀察。
Kamo`oalewa於2016年由位於美國夏威夷的PanSTARRS望遠鏡發現。這顆小行星大約有摩天輪那麼大，直徑在150到190英尺之間，距離地球大約900萬英裡。
由於它獨特的軌道，只有每年四月的幾個星期內才能從地球上觀察到Kamo`oalewa。由於它非常小，只有地球上最大的望遠鏡才能看到它。
使用位於美國亞利桑那州的大型雙筒望遠鏡，亞利桑那大學(University of Arizona)的一組天文學家發現了Kamo`oalewa 的反射光譜。這種光譜竟然與美國宇航局阿波羅任務中的月球岩石相匹配，暗示它起源於月球。
「我查看了我們已知的每一個近地小行星光譜，沒有任何匹配，」論文的主要作者、亞利桑那大學的研究生本·夏基(Ben Sharkey)在一份聲明中說。
夏基和他的導師、亞利桑那大學的副教授毗濕奴·雷迪(Vishnu Reddy)就Kamo`oalewa的起源進行了深入研究，花了三年時間尋找合理的解釋。
雷迪在上述聲明中說：「我們打死都不敢相信這個解釋。」
「今年春天，我們得到了急需的後續觀察結果，然後說，『哇，這是真的，』」夏基說。 「用月球來解釋比其它想法更直接。」
研究團隊還不確定這顆小行星是如何從月球上脫離出來的，並且地球周邊是否還有類似的月球碎片也不太清楚。
Kamo`oalewa的軌道是月球起源解釋的另一個線索。它的軌道與地球的軌道相似，但有非常輕微的傾斜。論文的合作者、亞利桑那大學的雷努·馬爾霍特拉(Renu Malhotra)教授表示，它的軌道也不是典型的近地小行星。
「近地小行星不太可能像Kamo`oalewa那樣自發進入准衛星軌道，」馬爾霍特拉在上述聲明中說，他的團隊正在撰寫一篇論文以進一步調查這顆小行星的起源。「它不會在這個特定的軌道上停留很長時間，只會呆到未來大約 300 年。我們估計它大約在 500 年前到達這個軌道。」
Kamo`oalewa比人眼在黑暗天空中能看到的最微弱的恆星要暗 400 萬倍。
「這些具有挑戰性的觀測是由大型雙筒望遠鏡的雙 8.4 米望遠鏡的巨大聚光能力實現的，」論文的合作者阿爾康拉德(Al Conrad)說。
這項新研究的論文發表在11月11日的《自然通訊》雜誌上。