研究揭示腸道和大腦如何聯繫的機制

李少維

【正見新聞網2022年03月31日】

腸道是人體內唯一一個具有自主神經系統的器官,所以也被稱為「第二大腦」。科學家知道腸道和大腦有著密切的聯繫,但是不知道究竟是怎樣的聯繫。

澳大利亞弗林德斯大學(Flinders University)的研究人員終於揭示了這個機制。主要研究者之一弗林德斯大學教授尼克·斯賓塞(Nick Spencer)說,腸道和大腦之間有著雙向的通訊,導致腸道功能與情感、認知之間有著密切的聯繫。

斯賓塞說:「在腸道壁上有一種腸嗜鉻細胞(Enterochromaffin Cell,簡稱EC細胞),會根據人們進食的時候所產生的特定刺激,而產生並釋放荷爾蒙和神經遞質。」而神經遞質與腸道內的感覺神經聯繫,從而建立與大腦的聯繫。

EC細胞是一種腸上皮內分泌細胞,數量很少,但是人體內的血清素主要都由這些細胞產生。血清素是一種大腦神經傳遞物質,主要存在於腸道、大腦和血液中,具有調節情緒的作用。

斯賓塞說:「我們的研究看到了食物怎樣刺激腸道分泌血清素,而血清素再與腸道內的感覺神經末梢(sensory nerve ending)產生聯繫,從而產生與大腦的聯繫。」

「體內血清素的水平與抑鬱之間有著直接的關聯,所以了解EC細胞怎樣和大腦通信這很重要。」

研究者稱使用由他們的實驗室開發的、世界任何其它地方都沒有使用過的一種神經元追蹤技術,終於第一次清楚地看到了位於腸道壁上的感覺神經。

斯賓塞說:「這在以前是不可能看到的,因為腸道壁內有這麼多類型的神經,就像是大海撈針一樣。」通過這種技術,研究人員看到EC細胞用擴散的方式釋放血清素,這些血清素與腸道內的感覺神經通信,從而形成與大腦的聯繫。

之前有人猜測EC細胞與感覺神經之間存在某種物理的連接,這份研究發現情況並非如此。斯賓塞說:「腸道是人體內唯一一個具有自主神經系統的器官,所以也被稱為『第二大腦』。現在我們終於明白了『第二大腦』如何與『第一大腦』聯繫。」

這份研究3月16日發表於《美國生理學雜誌:胃腸與肝生理學》(American Journal of Physiology-Gastrointestinal and Liver Physiology)。

(大紀元)

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