【正見新聞網2012年01月19日】
據大陸媒體1月20日報導，科學家經長期研究發現，銀河系內可能存在數十億顆恆星擁有繞其軌道運行的適居行星。經過長達6年的研究，科學家得出這一結論。根據他們的研究，適於人類生存的行星在銀河系內非常普遍。
據科學家估計，銀河系內可能有多達100億顆恆星擁有處於適居區或者說“金髮姑娘區”的行星。適居區內的溫度不高不低，允許地表存在液態水，同時也支持生命存在。這一研究發現無疑提高了人們在宇宙其他星球發現生命的期望值。在《星球大戰》和《星際迷航》等熱門科幻影片和電視劇集中，宇宙是一個充滿生命的所在。
科學家指出，擁有適於生命存在的環境並不意味著一顆行星一定孕育出生命。過去16年時間裡，天文學家共發現700多顆系外行星，環繞遙遠恆星運轉。不過，絕大多數已證實的系外行星都是與木星類似的氣態巨行星，或者溫度極高，軌道距離母星很近。也就是說，在這些星球上發現生命的可能性非常渺茫。
在進行觀測時，天文學家通過觀測恆星因行星引力拖拽發生的“搖晃”或者行星在其前方穿過時導致的亮度略微變暗確定行星的存在。不過，這兩種方式均不適於尋找適居區內的小型多岩類地行星。進行此項研究時，天文學家採用了一種截然不同的方式，被稱之為“微引力透鏡技術”。具體地說，前景恆星的引力扮演了放大鏡的角色，彎曲和放大背景恆星發出的光線。如果一顆行星環繞前景恆星運行，光信號可能出現小幅增強。這項技術最適於尋找距離母星不遠不近的行星，也就是處在適居區的行星。
然而，藉助微引力透鏡技術探測行星需要滿足非常特殊的條件。背景和前景恆星必須排成一線，同時對行星軌道也有要求。儘管面臨諸多障礙，6年的微引力透鏡數據分析還是結出豐碩果實。通過對這些來自世界各地望遠鏡獲取的數據，科學家發現銀河系內的適居行星數量到達令人意想不到的程度。
哥本哈根大學天體物理學與行星科學系負責人、丹麥天文學家烏菲-格拉-喬根森博士指出：“在2002年至2007年的6年研究中，我們對500顆恆星進行了高解析度觀測，其中有10顆恆星我們直接觀測到行星導致的引力透鏡效應。對於其他恆星，我們採用統計學方式進行研究，確定這些恆星平均擁有多少行星。”研究發現刊登在11日的《自然》雜誌上。
通過將自己的發現與採用不同探測方式發現的系外行星結合在一起，天文學家認為銀河系內的1000億顆恆星中有大約100億顆擁有處在適居區的行星。喬根森表示，研究發現顯示環繞這些恆星的行星“更多地是一種規則，而不是一種例外”，可能有數十億顆處在適居區。
然而，發現適居區行星是一回事，發現生命則完全是另外一回事。天文學家還無法確定這些行星是否像地球一樣，孕育出數量驚人並且形形色色的生命。喬根森指出，地球上的生命是很多獨特事件共同作用下的結果。但他也表示：“其他恆星系統的其他條件可能孕育出完全不同並且令人興奮的新生命形態。”英國研究小組負責人、聖安德魯斯大學的馬丁-多米尼克博士說：“我們並不清楚所有這些行星的位置、體積或者密度，也不知道它們是否孕育出生命，但根據我們的最新研究發現，我們雖然看不見這些行星，但它們一定存在於夜空中的某個角落。