【正見新聞網2012年02月17日】
據國外媒體報導，近日，位於智利安第斯山脈5000米海拔的歐洲南方天文台12米口徑阿塔卡馬探路者實驗望遠鏡拍攝到部分金牛座分子雲形成超過10光年長蜿蜒的宇宙塵埃絲。其中還隱藏著新誕生的恆星，高密度的星際氣體正在瀕臨坍縮而形成更多的恆星，它也是距離我們最近的恆星形成區之一。由於宇宙塵埃絲溫度極低，因此需要在亞毫米波段上進行觀測，諸如阿塔卡馬LABOCA相機就可探測到極為微弱的閃光。該圖像還顯示了氣體雲中的兩個區域，分別為右上方巴納德211與左下巴納德213分子雲。
LABOCA 相機亞毫米波圖像同時也顯示了宇宙塵埃顆粒的熱效應，由圖上的橙色區域顯示。通過可見光與亞毫米波段圖像的疊加，我們可以看到壯麗的金牛座分子雲圖像。宇宙塵埃絲分子雲位於金牛座，距離地球大約450光年。圖2中顯示了同一視向的金牛座分子雲，這兩張圖像是科學家研究恆星形成的理想材料。生動的對比照片顯示了在可見光波段下我們只能看到塵埃雲顯示出“黑壓壓”的一片，而選擇亞毫米波段時，我們就會看到橙色的蜿蜒塵埃雲。
今天我們知道這些黑暗的物體實際上是星際氣體和塵埃雲。宇宙空間中的塵埃顆粒類似於極為細小的煙塵和微小顆粒，它們可吸收大部分可見光，阻止我們看到躲藏在它們後面的恆星。金牛座的分子雲在可見光波長觀測下呈現出一片黑暗，由於這裡缺乏大質量的恆星，不像獵戶座大星雲那樣，大質量恆星的光芒可以照亮氣體雲。雖然這些塵埃顆粒會吸收可見光，但是它們自身卻會發出微弱的熱輻射，使得它們在零下260攝氏度的宇宙空間中顯得格外顯眼，我們可以通過亞毫米波段發現它們。
當然，這些氣體分子雲並不是天文學家觀測的重點，他們更願意看到其背後隱藏的恆星，事實上這裡隱藏著新生恆星的發源地。氣體雲在自身重力的作用下發生坍縮，並形成團塊狀。團塊的中央部位可能產生緻密的核心，一旦氫燃料變得非常稠密並有足夠的熱量“點燃”聚變反應，那麼新的恆星就誕生了。這些新生的恆星被層層的濃氣體和塵埃所包圍，通過可見光波段是看不見的。這就是為什麼科學家要使用更長的波長去觀測它們，這也是觀測恆星早期階段的重要途徑之一。
科學家將可見光圖像與亞毫米波圖像進行疊加，顯示出豐富的背景恆星分布情況。圖中最明顯最亮的那顆恆星就是金牛座φ星，在其左邊我們還可以看到HD 27482恆星(HD為亨利德雷伯星表，以光譜分類)。實際上，這兩顆恆星相比於下方10多光年長的蜿蜒宇宙塵埃絲，更靠近我們，且與塵埃絲並沒有關聯。
此外，位於圖左下巴納德213分子雲已經支離破碎，形成了一個緻密的核心，炙熱的塵埃雲顯示了恆星的形成已經在這兒發生了。然而右上方巴納德211分子雲還處於演化的早期階段，坍縮的過程還在進行之中，將來還會有恆星在此形成。這一地區也被天文學家稱為“巴納德的黑暗天空標記”，是揭示恆星生命周期關鍵過程的理想天區。