【正見新聞網2013年10月28日】
目前，據“系外行星百科全書”網站統計，太陽系外行星的數量現已超過1000顆。
經過二十年的搜索，本周，英國廣域搜尋行星計劃(WASP)最新發現11顆系外行星，標誌著現已勘測發現的系外行星數量超過1000顆。
雖然環繞遙遠恆星的行星數量已達到1010顆，仍有數千顆潛在的系外行星需要驗證，銀河系內仍有數十顆行星未探測到。
波多黎哥大學行星適宜性實驗室天文學家亞伯-梅德茲(Abel Mendez)說：“21年以來證實發現了1000多顆系外行星是一個保守數值，遠比每顆恆星期望發現的系外行星數量低。這是科學和技術的一項巨大成就，但只是星系勘測的冰山一角。”
1992年，首次發現3顆系外行星，它們位於距離地球2000光年脈衝星PSR1257+12軌道；三年之後，天文學家首次探測到一顆巨型氣態行星，其軌道距離小於水星軌道，環繞距離地球50光年的類太陽恆星飛馬座。
受益於環繞主恆星的行星軌道間接勘測技術，此後發現系外行星的速度快速上升。目前搜尋系外行星有兩種方法——視向速度和凌日，通過勘測受環繞行星潮汐引力作用產生的視向速度，以及行星掠過恆星前方產生光線閃爍的凌日現象，能夠鑑別發現系外行星的存在。
基於以上技術，過去二十年裡，從最初每年發現3顆系外行星，快速增長至每年發現50-100顆系外行星。近期美國宇航局“克卜勒探測器”發現156顆行星，現已接近3000顆潛在系外行星需要進一步分析和驗證。
梅德茲說：“這將開啟系外行星探索新時代，未來探測發現的系外行星數量將持續增多。”