【正見新聞網2016年04月20日】
厄爾尼諾現象所引致的全球暖化，不但使地表增溫，也使海水變暖，導致繽紛多色的珊瑚礁白化。由300名科學家組成的研究團隊今日發表報告，顯示綿延澳洲東北部昆士蘭太平洋沿岸逾2000公裡的大堡礁，面臨災難般的珊瑚礁白化問題。在當地的911處珊瑚礁中，僅68處完好無損，白化率高達93%。研究團隊形容大堡礁處境非常危險，或影響棲息大堡礁的生物。
研究團隊透過水下研究及空中觀察，了解大堡礁的珊瑚礁白化問題。來自澳洲詹姆斯庫克大學（James Cook University）的休斯（Terry Hughes）教授稱，厄爾尼諾現象是當地珊瑚礁白化的元兇，而且白化規模是前所未有地嚴重，其中以北部區域尤甚。
休斯表示，即使大堡礁的珊瑚礁未必會即使消失，料可繼續存活多30年。惟他憂慮，珊瑚礁未必能從大規模的白化浪潮中快速復原。他續稱，本年2月吹襲斐濟的颱風雖造成人命傷亡，惟有效冷卻當地的海水溫度，減慢珊瑚礁白化的速度。
西澳洲大學研究員舍爾夫（Verena Schoepf）指出，遠至西澳洲的海岸也發現珊瑚礁白化。另一詹姆斯庫克大學學者貝爾德（Andrew Baird）教授，亦對珊瑚礁白化問題深表關注。他預料，最終或有逾5成珊瑚礁死亡，而白化率更逾9成。更甚者，珊瑚礁白化問題並非只困擾澳洲，從印尼至馬爾地夫海域及夏威夷沿岸，均曾發現珊瑚礁白化現象。
有意見認為，大堡礁每年均吸引200萬名遊客到訪。若不正視當地的珊瑚礁白化問題，將會影響旅遊業。此前，大堡礁曾於1998年及2002年發生珊瑚礁白化災難，惟大部分研究員均預料，今次珊瑚礁白化情況比之前更嚴重。