【正見新聞網2018年01月24日】
圖：哈勃望遠鏡看到的車輪星系（右側）。Credit: ESA/NASA/Hubble Space Telescope
據科學新聞網（sci-news）2018年1月21日報導，美國宇航局(NASA)公布了迄今為止最清晰的車輪星系（Cartwheel Galaxy）照片。這張照片是由著名的哈勃望遠鏡經過多年觀測得到的。
車輪星系是一個透鏡狀星系，位於南天球的玉夫星座。天文觀測估計這個星系距離地球5億光年。從圖片中可以看出，車輪星系體積巨大，直徑達15萬光年，質量大約為30億個太陽質量。
車輪星系得名於其車輪狀的外觀。這個奇特的形狀一直引起天文學家們的興趣。比較熱門的觀點認為，這個車輪星系原本就像我們的銀河系一樣，是一個典型的漩渦星系。然而在大約一億年前，有一個小的星系衝進車輪星系中心，產生強烈的衝擊波，從而形成了車輪形狀。然而另一種模型認為，引力的不穩定性可能導致發散型和旋渦型兩種引力擾動，導致物質在這些擾動下凝聚成車輪形狀。目前，車輪星系的真正成因仍不得而知。
在遭受其它星系的撞擊後，車輪星系中心的大量能夠孕育新恆星的星系物質都被衝擊出去了。這樣一來，車輪星系已經很難再產生新的恆星了，只能逐步走向消亡。X射線觀測已經發現，雖然在車輪星系的衝擊波中仍然有大量新恆星產生，而在車輪星系中心卻很少有恆星誕生。這些觀測也印證了車輪星系正在消亡。
宇宙中任何生命都有成、住、壞、滅的過程，就像人有生老病死一樣，星系也是生命，也有這樣的過程。然而星系的生命太漫長了，它的消亡過程不能用人類的時間來計量。要想看到車輪星系的完全消亡，可能需要幾十萬光年。
資料來源：
http://www.sci-news.com/astronomy/cartwheel-galaxy-05646.html