【正見新聞網2026年09月29日】
據NASA哈勃望遠鏡網站2026年9月16日報導，天文學家利用NASA資助的檔案數據，確認了一顆年齡不到一百萬年的行星，這是已知最年輕的行星。這顆名為 Elias 2-24 b 的「小行星」仍在其塵埃和氣體構成的初始盤中旋轉。
「我們現有的行星形成模型已經難以解釋此前已知最年輕行星的記錄——圍繞恆星PDS 70運行的兩顆行星和圍繞恆星WISPIT 2運行的兩顆行星——它們的年齡都超過500萬年，」智利天體物理研究所教授、論文合著者盧卡斯·西埃薩（Lucas Cieza）說道。「Elias 2-24 b 的發現表明，即使是我們目前最好的行星形成模型，仍然遺漏了一些重要的過程。」
周三發表在《天體物理學雜誌快報》上的一項研究中，由智利迭戈·波塔萊斯(Diego Portales)大學博士生安德烈亞·貝爾納迪(Andrea Bernardi)領導的團隊，重點分析了夏威夷凱克天文台日冕儀觀測到的七顆恆星的檔案數據。這七顆恆星都擁有一個充滿塵埃、氣體、冰塊和岩石碎片的碎片盤，盤中的結構和空隙暗示著行星可能正在它們周圍形成。
藝術家繪製的概念圖描繪了最年輕的系外行星 Elias 2-24 b，它仍在圍繞其年輕宿主恆星的氣體和塵埃盤中不斷成長。圖片來源：凱克天文台/亞當·馬卡連科
由於日冕儀遮擋了宿主恆星的光線，天文學家得以搜尋圍繞這些恆星運行、可能嵌入塵埃盤中的較暗行星。
「行星應該位於這些縫隙之中，因為它們正在切割這些縫隙，」伯納迪說。「而我們正是在那裡發現了伊利亞斯2-24b。」
圍繞恆星伊利亞斯2-24運行的行星質量與木星相仿，而這顆恆星距離地球約450光年。研究這個星係為科學家們提供了一台類似時光機的工具，讓他們得以探索數十億年前我們自己的行星系統可能是什麼樣子。
恆星誕生於翻騰的氣體和塵埃雲中，被一層薄霧包裹。圍繞恆星運行的行星則是由殘餘物質聚集而成，這些物質逐漸勾勒出圍繞恆星運行的軌道。但由於大量塵埃的籠罩，研究系外行星的新生階段十分困難。
到目前為止，我們發現的大多數系外行星都是利用凌日現象發現的，凌日現象是指行星從其恆星前方經過，暫時減弱我們接收到的光量。
當行星仍被塵埃深埋或遠離恆星運行時，凌日現象很難被觀測到。這就是為甚麼目前已確認的6000顆系外行星中，絕大多數都已有數十億年的歷史，並且距離恆星非常近。現有的行星形成模型依賴於複雜的理論和模擬，以及對年輕恆星（其星盤中尚未探測到行星存在）的觀測。發現並研究更多像Elias 2-24 b這樣的年輕行星將有助於天文學家完善這些模型。
「星系不斷產生新的恆星和行星，因此每個演化階段都有很多，」西扎說。「這意味著理論上我們可以看到整個過程，但大多數望遠鏡的探測能力遠不足以觀測到新生行星，所以目前我們對這些新生行星幾乎一無所知。」
利用凱克望遠鏡的數據進行的確認解開了困擾天文學家十年的謎團。大約十年前，位於智利的阿塔卡馬大型毫米/亞毫米波陣列（ALMA）觀測到這顆年輕恆星的塵埃盤中存在一個空隙。隨後，位於智利的歐洲南方天文台甚大望遠鏡（VLT）在該空隙中探測到一個微弱的光點。
天文學家們爭論它是否可能是一顆行星；根據行星形成理論，這樣的空隙出現得太早，距離恆星也太遠，行星不可能已經形成。目前的模型預測，在木星到太陽的距離（比地球到太陽的距離大五倍多）上，形成一顆木星大小的行星大約需要500萬年，距離更遠則需要更長時間。然而，他們發現的這個發光點距離其恆星的距離是地球到太陽距離的55倍，並且已經表現出行星正在形成的特徵。
於是，伯納迪的團隊在凱克天文台檔案庫中再次搜索了同一個小光點，並在2018年和2020年的觀測數據中找到了它。他們將這些觀測數據拼接起來，分析了它隨時間的運動，發現它的行為更像是一顆行星，而不是成像缺陷或背景恆星，最終確認它就是Elias 2-24 b。
「我們通常聽說的是望遠鏡各自獨立工作，但這次的確認只有通過多台望遠鏡協同工作才能實現，」伯納迪說。「Elias 2-24 b已經接近現有望遠鏡的探測極限，但隨著像NASA的南希·格雷斯·羅曼太空望遠鏡這樣的新型儀器的出現，此類探測將會變得更加容易。」
羅曼太空望遠鏡於8月30日剛剛發射升空，配備了更強大的日冕儀，能夠觀測到其他望遠鏡難以觀測到的行星。通過運用同樣的技術，羅曼能夠發現軌道更小的行星，包括目前因強光照射而無法觀測到的真正的木星類似物。例如，埃利亞斯2-24 b距離其恆星的距離大約是木星的10倍。
資料來源：
https://science.nasa.gov/universe/newfound-baby-planet-smashes-record-for-youngest-known-world/