【正見新聞網2018年08月21日】
用含有酒精成分的洗手液殺菌被認為是最具「性價比」的消毒方式，不過，最近有研究發現，這種廉價的殺菌方式正在催生出一種新型「超級細菌」，會給人類帶來滅頂之災。
這種名為屎腸球菌（Enterococcus faecium）是腸球菌的一種，腸球菌因為能生成抵抗藥物的物質，使它們不容易被抗生素殺死，且容易散播抗藥性並可在惡劣環境中生存，幾年來已經成為臨床感染的重要致病菌之一。尤其是屎腸球菌，它對氨苄青黴素（ampicillin）及萬古黴素（vancomycin）具有抗藥性，是所有腸球菌感染症中最難治療的。
在最新一期的《科學-轉化醫學》（Science Translational Medicine）裡，由澳大利亞學者進行的研究表明，儘管使用了酒精類消毒劑，但是這種細菌的耐藥性仍然在增加，酒精類消毒劑並沒有將其「殺死」。為了更好地了解這種細菌傳播的原因，研究人員分析了1997年至2015年澳大利亞墨爾本兩家醫院的細菌樣本。該論文稱：「與2004年之前收集的細菌樣本相比，2009年以後收集的樣本對酒精的耐受性更強。」
研究人員建議，為了降低醫院發生相關院內感染的風險，除了酒精類洗手液外，醫護人員應該增加其它清潔方式。
它是好細菌還是壞細菌
腸球菌並不是「洪水猛獸」，事實上它是人類和許多動物中的一種腸道共生菌。在腸道中，腸球菌能幫助消滅病原菌，使其致病力大大降低——從這一點上看，腸球菌被公認為是一種「好細菌」。不僅如此，腸球菌是多種抗生素的「好朋友」，一起服用既可達到治療效果，也可避免副作用的發生。
不過，在一定條件下，腸球菌會搖身一變，成為致病菌。在此次發表的研究文章中，作者指出，目前，腸球菌約占全世界醫院獲得性細菌感染病例的10%，也是北美和歐洲敗血症病例的第四和第五大致病因素。在澳大利亞的調查中發現，屎腸球菌導致了澳大利亞30%的腸球菌感染病例，其中90%都對氨苄青黴素有抗藥性，50%對萬古黴素也有抗藥性。
可見，這是一種亦正亦邪的細菌。只是，好細菌卻沒有向更好的一面進化，反而成了人類的致命殺手。
自1997年開始，研究人員就在澳大利亞兩家醫院收集的屎腸球菌進行了研究，發現這種細菌的存活率在十年間翻了10倍。和之前收集的細菌樣本比較，2009年以後收集的樣本對酒精的耐受性更強。
研究人員指出，2002年醫院開始使用含酒精的消毒殺菌劑，在收集細菌樣本的這兩家醫院，2001年，他們每月使用100升含酒精的洗手液，2015年，每月使用1,000升，用量增加了10倍。
這一發現似乎說明，原本醫院希望增加使用酒精類消毒劑以達到阻止細菌傳播、降低感染風險的目的，但是這樣做卻使得抗藥的屎腸球菌提升了其酒精耐受性。
人類對它暫時毫無辦法
在實驗中，屎腸球菌對酒精的耐受性更強了，這是否與醫院的感染風險增加有關呢？研究人員經過試驗發現，答案是讓人沮喪的。經過重複實驗，研究人員發現耐酒精的屎腸球菌感染了小鼠，而耐受性較差的屎腸球菌並沒有感染小鼠。
簡而言之，這種超級細菌不僅存活率高，感染率也不低。
該團隊又繼續尋找了遺傳變化，希望解釋細菌為何具有酒精耐受的能力。以前，在耐抗生素的情況下，單個基因或突變有時可以解釋耐受的原因。但在酒精耐受的情況下，情況似乎更加複雜，涉及許多基因的共同作用，其中有一些基因似乎與代謝有關。所以一切問題暫時無解。
不管造成屎腸球菌抗酒精的原因是什麼，它都可能破壞基於酒精的消毒劑標準預防措施的有效性。在某種程度上，這也揭示了為什麼在歐洲、亞洲以及美洲的醫院中都報告了VRE（耐萬古黴素腸球菌）感染的增加。
不過，暫時沒有研究表明，這種「超級細菌」會對人造成致命傷害，也就是說即便它不能被殺死，也不會釀成諸如瘟疫那樣不可挽救的「大禍」。
基於這個發現，研究人員最後建議：如果醫院中有VRE感染流行的情況，那麼醫護人員需要優化基於酒精的消毒方案，一方面每次醫護人員清潔手部的時候，需要使用足夠量的清潔產品，並達到足夠的清潔時間。另一方面，需要考慮使用其他類型製劑的有效性，泡沫或者凝膠類的酒精清潔和消毒劑與溶液相比功效不同（通常是降低的）。同時，醫院也需要考慮增加除酒精外的其它清潔和消毒方式。