巨大恆星臨死前被隱藏的同伴「搶劫」

美國加州理工學院的科學家發現，iPTF14gqr這顆超新星的質量可能被鄰近的同伴搶走。圖為iPTF14gqr出現在一個螺旋星系邊緣前、中、後的三個畫面。（NASA）

美國一項研究發現，一顆巨大的恆星在爆炸死亡前，被鄰近一個隱蔽的天體搶走星際物質，致使該死亡恆星演化成的超新星質量小了許多。

據太空網報導，巨大的恆星在耗盡燃料後，會經由重力坍縮，並發生超新星爆炸。最終，星際物質會從該恆星的外層噴到太空中，變成一顆密度很大的中子星。這些物質的質量通常是太陽的幾倍大。

然而，加州理工學院的科學家對iPTF14gqr這顆昏暗的超新星所做的觀察顯示，其噴發的星際物質只有太陽的五分之一。該超新星位於9億2,000萬光年外的一個螺旋星系邊緣。

該校天文學助理教授卡斯裡渥（Mansi Kasliwal）在一項聲明中表示，這是他們第一次觀察到巨大恆星的核心坍縮，但卻少有物質噴出。

該聲明說，恆星必須有足夠的質量，在爆炸後才會成為超新星。這表明iPTF14gqr先前被很多物質包裹著。

聲明指出，一個隱藏的同伴在iPTF14gqr爆炸前，搶走了它身上的物質。這可以解釋該恆星為何少了那麼多質量。

此外，這個同伴──可能是白矮星、中子星或黑洞──距離該恆星的距離夠近，才能在它爆炸前將它的質量吸走。因此，該恆星與其同伴可能是一個緊密的中子星雙星系統。

透過位於加州的帕洛馬山天文台（Palomar Observatory），天文學家得以在這個超新星爆炸後幾個小時內觀察到它。

天文學家說，iPTF14gqr與其同伴預計最終會合併在一起。他們希望藉由帕洛馬山天文台觀察到更多這種罕見的事件。

(大紀元）